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老叟闻言连连点头，“有刘知府这么一层姻亲关系，何家历往的年节里又没少往刘府送钱送礼，所谓‘吃人嘴软拿人手短’，知府大人占了多少年的便宜，两家早是一根绳上的蚂蚱。

“他还要靠着何老爷花银子养活呢，怎会拿何家庆入牢狱，当是自己儿子疼还来不及呢。贵人远在上京，这天高皇帝远，外人谁能知晓扬州府衙里还有这些错综复杂的关系。

“刘知府虽威名在外，那也不过是冲着贫苦百姓而言，若是寻常人杀人偿命、欠债还钱，他还算有个官老爷样儿、知道为民除害。

“可涉及到他自身，自然是个睁眼瞎儿，否则小文柱哪会落到如今这幅天地，还不是官贼相护，何家庆在苏州胆大包天，似老朽这般无出身的小老百姓苦不堪言，只能自认倒霉。这是您如今问到头上老朽才敢多言，否则……”

老人又是一声长叹，停顿一瞬，欠身反问道，“不过二位贵人可是上京派来的钦差大臣？早前来过一回，如今怎的又来了？”

段容与正等他问此言，闻声眼眸微眯，不动声色地道，“头两月京中派钦差与一位亲王一同来审理此案，也曾来过您与李生家中查验？”

老朽颔首，却又皱眉，面色颇为凝重，“人虽来了，那钦差大臣说的也好听，但依老朽看来不过是走个过场。若真有心为百姓们做主，只凭小文柱这一桩事便可将何家庆那恶霸抓牢狱中问斩，即便不能牵扯刘知府，一个何家庆有什么好动不了的。

“说什么为百姓申冤，动静闹得震耳，最终也不过是抓了几个狱卒，听闻还牵扯于上京里哪位官员。老朽看那何家庆日日花天酒地，活的比谁都好，毫无用处。

"可惜文柱这一辈子被那畜生毁于一旦，只能忍气吞声。不知二位贵人此番前来打听此事，可是愿为文柱申冤正名，还请官老爷为文柱或是城中贫苦受难的人家出这口恶气，切莫再让他行恶害人了。”

言罢起身，端端正正地朝着段容与叩首，额头掷地有声。他忙往旁跃步避开，俯身去扶。不料老人浑身似压千斤顶，额头死死扣在地上，口中直念“求官老爷为民做主，为小文柱申冤正名”之言。

段容与不免得轻叹，笃定道，“晚辈特从京城赶来扬州，正是为彻查此案。李生受难是重中之重，今夜前来叨扰便是为了见他，随后必将真相查个水落石出，为城中百姓做主。

”老人家快请起身，李生如今尚卧病于塌，将来不能让公堂为证，还需老人家替他出头作证。晚辈心志立于此处，还请老人家放心，务必珍重。”

孟幼卿亦上前，二人温言劝抚半晌，老叟这才起身，自是将两间草房收拾出来让给他二人凑合歇息一夜，等次日一早来不及用早膳，便随他同去跨院，拜访李生。

李生家境虽贫，当年为了娶妻，老两口积劳成疾，攒了些许家底在院子里盖了两间还算利索的瓦木房，可惜被何家庆的家奴一顿打砸抢烧，如今已有半间瓦房被毁得不堪入目，门窗破旧残断，只能用些杂草破布烂条子缠于一处草草塞满。

屋外冷风一拂，房中便冷如冰窖，桌案上才温好的稀粥瞬而凝出碎冰碴，无半分遮挡的用处。