16、第十六章(1 / 2)

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两人到了东市,东市较之西市要混乱得多,到处都是卖鱼卖生鲜的摊子,地上湿漉漉的一层,四处都是泥,游淼说“带我来这儿做什么”

乔珏道“喏,你不是想招佃户,找长工么”

游淼站在一个围栏前先是一愣,继而马上就明白过来了,东市是卖丫鬟卖小厮的地方,整个扬州,交州的贫苦人家,都会拖儿带女地到这里来,养不起儿的,便想着签个卖身契,把儿女卖给富贵人家。

更有不少过不下去的佃户,拖家带口地到扬州来找活儿干,还有皮肤黝黑的做农活的短工长工,蹲在棚子角处,端着个破碗吃面。

游淼与乔珏衣着光鲜,刚走进贩人市集里,便有一群人围上来。

“老爷,招工不”

“老爷找人种地么”

“老爷赏口饭吃罢”

乔珏挡着人,生怕游淼被挤着了,呵斥道“一边去”

游淼一见这么多人,登时喜不自胜,马上拉着乔珏的袖子,说“小舅,这些人我全要了”

乔珏小声道“你别胡乱说话,看上哪个,小舅给你说话就成。”

游淼“我山庄里是真缺人,有地没人种”

乔珏说“请得起长工也不能乱请,有人是混日子偷懒的,交给小舅就成,这种事儿宁缺毋滥”

游淼便跟着乔珏走,乔珏又回头说“李治烽服侍你虽说上心,可没几个使唤的终究不成,我本来想派几个身边人给你,奈何现在茶庄里的人都被那女的收买了。我就一个听话的”

游淼道“我不从碧雨山庄里带人也是因为这个”

乔珏道“我给你买几个机灵的,你要放房里放房外都成。要丫鬟还是小厮”

两人站在小耳儿市前,一排站的全是人,各个蓬头垢面,拿眼不住打量游淼与乔珏。游淼终于被震着了。以前从没见过,如今真真切切接触到了一次,这是在卖人。男女老少,明码标价,高的矮的,年轻的,壮实的,只要有钱,就能买走。

这还和贩卖人口的人牙子不一样,人牙子是要被官府抓的,这里的人都是自愿卖身,只为了混口饭吃

,游淼良久有点说不上话的感觉。

乔珏手肘碰碰游淼,说“问你呢,要男要女”

游淼说“我我不知道。”

游淼看了忽然就有点心酸,他命好,真的命好,要是出生在这等人家,自己多半也是个等着被爹娘卖的命。

游淼道“买男孩儿罢。”

“选我们家罢。”一个三十来岁的男人忙说,“我媳妇没了,就俩儿子,你把我们都带着去,我给你打理花园,能种地,儿子都给你使唤。”

游淼正动心时,乔珏却道“你小儿子这才多大,能做什么的”

那男人笑道“都听话的,今年也十一岁了。”

游淼说“大儿子呢”

男人说“大的十六了。”

乔珏让那小孩张开嘴,看他牙齿齐整不,大男孩牵着个小男孩,都晒得甚黑,提防地看着游淼。

“快叫老爷。”男人小声说。

两个孩子只是不吭声。

游淼说“要了罢。”

乔珏问那男人“你姓甚么户籍纸带了么负债没有”

那男人赔笑道“回老爷的话,我姓宋,交州人士,是欠着债的,欠地主家七吊钱”

男人拿出欠条让看,乔珏朝游淼说“不划算,到那边看看去。”

乔珏扯着游淼让走,游淼却回头问道“你为什么到扬州来”

“走。”乔珏在游淼耳畔低声道,“你是来招人的,不是来当活菩萨。”

那姓宋的男人追着游淼说“少爷少爷我媳妇病死了,我爹传我二亩薄田,交不起租,还被地主收了去,请不起大夫才借的钱也没钱埋我儿子的娘少爷可怜可怜我,给口饭吃罢”

乔珏笑着说“别全信他们,半真半假,听听就成。”

游淼点点头,索性不说话了,两人走过半条街,一户户的要么卖身,要么找工。游淼这才知道,居然有这么多人没有地,连一家人都养不活。乔珏又给游淼解释,这些人都是没了地,跑出来讨活糊口。

这年头不是说有几亩田地就有饭吃,人种出东西来,收成得拿去卖,而米价面价,都操纵在商人们的手里,种几亩薄田,风调雨顺的年头,勉强只能供一家人糊口。而万一碰上旱涝,收成不好

的年景,又要应对苛捐杂役,就只好拿地去相抵,找地主借钱。利滚利的没钱还,地被收了,于是去当长工,收不抵租儿,欠一屁股债,更缴不起朝廷的租,就只好背井离乡,换个地方讨饭吃。

留在原籍,还不起债,就得拿儿女去抵。

游淼听得心里一抽一抽的,初时那点高兴都烟消云散了,两人逛过集市,忽见耳市西头玉树临风地站着个人,长身而立,边吃着什么东西,正是李治烽。

李治烽拿着个烧饼在吃,边低头看面前跪着的俩小孩儿。

“李治烽”游淼说。

李治烽见游淼来了,便从怀里掏出一串糖葫芦给他,游淼摸出给他买的炸鱼儿,李治烽接过就吃了。

乔珏在另一旁看人,游淼便问道“船雇好了”

李治烽点头道“雇好了,明天一早能走。”

游淼吃着糖葫芦,李治烽吃炸鱼,两人都在看面前跪着的小孩,两个小孩是双胞胎,抱着块木板,上头写着“卖身葬父”。身后还有个死人,死人身上用麻布盖着,苍蝇嗡嗡地响。

“怎跑这来了”游淼说。

李治烽道“听说这里有找工的,想过来给你买几个小厮,放院子里使唤。”

游淼挤了挤眼睛,说“你不耐烦伺候我了”

李治烽自顾自地吃,说“我一个人,看不住你,你又使唤我去外头干活,身边又没个人,找俩小厮,杂活让他们做去,我就能跟着你了。”

游淼点了点头,伸手去挽李治烽的手掌,两人十指交扣地牵着,晃了晃,又说“你以前也这么举着个牌子等人来买”

“呵呵。”李治烽皮笑肉不笑地牵了牵嘴角。

游淼禁不住地想打趣他,李治烽说“给他们一两银子,让他们把爹埋了罢。”

游淼看那俩少年,虽瘦瘦小小,却十分精神,便伸手摸钱,李治烽问“你们几岁了”

“十五。”一少年答道。

“叫什么名字”李治烽又问。

“我叫穆严,他叫穆风。”另一少年看了看自己兄弟,又抬眼看李治烽,游淼说“谁是哥哥,谁是弟弟”

先说话的那人指指自己,说“我是哥哥。”

“去把你们的爹葬了。”游淼给他们一两银

子,双胞胎里大点的马上起身走了,李治烽说“这是你们的少爷,把事情办完以后,明天清早到扬州江边码头来等罢。”

穆风恭恭敬敬,给游淼磕了三个响头,游淼扶他起来,便和李治烽朝市集东边去。

“我背你。”李治烽说,“地上脏。”

“别。”游淼反而觉得有点不好意思了,被一群人老爷老爷地叫,又被家仆背着,实在说不过去。乔珏见到李治烽,便招手让他过去,说“这孩子怎么样”

那少年安静站着,只比李治烽高了些许,穿着双破草鞋,手长脚长,双眼不像寻常人浑浑噩噩的,十分明亮,说“我不卖身,我哥犯了事,充军去了,我就谋个差事,好使钱通关系。”

“你叫什么名字”游淼问。

“你尽问人名字做什么”乔珏打趣道,“小厮领回家,你不会自己给他们起个名字”

那少年道“我叫程光武。”

游淼看了一会儿,李治烽两根手指挟着程光武手腕,把他的手臂拈起来,瘦得骨头嶙峋,手指修长,皮肤黝黑。

“习武的好骨格。”李治烽漫不经心道。

程光武要摔开李治烽的手,李治烽却稍一用力,手指跟钳子似的,程光武马上五官抽搐,痛得闷哼一声躬身。

“别欺负他。”游淼笑道,李治烽带着一抹淡淡的笑意,松开了手。

程光武捧着手腕,说“一月给我半吊钱,我就跟着你走。”

乔珏看了游淼一眼,朝程光武说“行,你明天赶早的,到扬州码头等罢。”

周围的男人听到这话,又纷纷涌过来,乔珏马上道“别挤仔细挤着我家少爷”

李治烽护着游淼,周围围了一群人,乔珏掸了掸袖子,云淡风轻地说“你们人多了,一时间我也说不出个究竟来,这样罢,明儿起,你们自己到江波山庄来看看,从扬州城出了官道往北走,过五里店走左边那条岔路,渡河朝西北去,见到安陆村你们就问。一百二十里路,自己想办法走罢。”

“老爷,到了就有地种么”又有人问道。

乔珏说“不一定,看你病没病,懒不懒,等来了再说罢。”

众长工心思各异地散了,乔珏说“你也不选几个

丫鬟”

“先这样罢。”游淼笑道,“多了也买不起。”

最先姓宋的那男人挤过来,点头哈腰道“少爷。”

“我正缺个种花的,让他跟我走罢。”游淼主动道。

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