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勇猛自信的屈突惠,并不知道张藏英的枪法高妙之处,感觉到只有招架之功,并无还手之力,砍杀起来毫无顾忌。二十回合过后,屈突惠头上已沁出了汗水,但对手仍旧不急不躁,如同平常人似的,甚至脸上还微微露出笑容。屈突惠见张藏英一直没有进攻之意,很想尽快结束战斗,偷了个空挡,用尽全力,狠命一刀,凌空盖顶劈了下去。

屈突惠满以为这一刀必定奏效,哪晓得对手并没有躲闪,反而将战马往屈突惠身边一靠,将枪杆竖着、枪尖朝天,迎了上去,那刀柄顺着枪杆下滑到枪杆一半,张藏英猛一压枪杆,借着屈突惠那蛮力气,一下子把刀打落地下。屈突惠感到不妙,“唉呀”之声还没有喊出来,早被张藏英伸出左手,抓住他的后衣领,仍然是顺着他用力的方向轻轻地一带,“咕咚”一声,屈突惠像口袋一样栽落尘埃。周军士兵一拥而上,把屈突惠反背绑了个严严实实。

生俘了屈突惠,张藏英把枪一指,周军掩杀过来。辽国士兵一下子成了乌合之众,如同没头的苍蝇,狼奔豕突,溃不成军。那苦守庄园的王彦超、韩通听到传来喊杀之声,知道援兵来了,当即率众从庄园里冲杀出来。辽兵只有少数人逃走,大部分举手投降。

王彦超激动地说:“这次多亏张将军及时前来救援,不然,这里的两个庄园都要被契丹人攻破。我们手上的人马太少,所带的人都在工地上劳作。”韩通拜谢张藏英相救之劳,张藏英哈哈一笑,说道:“咱们都是奉行皇命,哪里还要致谢呢?二位放心主持工程吧,我派兵严防死守,谅他们不敢再到这里滋事了。”

屈突惠全军覆没,辽帝耶律述律知道大周壁垒森严,从此再也不敢侵扰。李晏口城防建筑完毕,辽国便绝望了。自此,河北冀州到青州一带的河南百姓安居乐业,齐口称颂。

郭荣留张藏英守城寨,少量兵力就足以抵御前来入侵的契丹人。朝廷改称大堰口为大宴口,在李晏口设置静安军,当下郭荣诏命藏英为静安军节度使。后人有诗赞道:凿河筑垒善经营,扼要堪御却虏兵。胡骑绝望河北静,武夫睿智作干城。

郭荣对张藏英、王彦超、韩通三人都厚加封赏。他通过张藏英戍边之策受到成效,深感开发群臣智慧的重要。于是,他诏令群臣畅所欲言陈述政事的得失利弊,诏书大致说:“朕对各位卿大夫,才能没法全部知道,面孔没法全都认识。倘若不采集他们的言论从而观察他们的行为,明悉他们的意见,从而考察他们的忠诚,那凭什么来看出各人才器韬略的高低深浅,了解任用是否得当!倘若卿大夫陈说了而听不进,罪确实在朕身上。假使朕要求了而不说,罪责该归谁呢?”

郭荣对两个宰相说:“朕经常思考达到大治的方略,没有得到其中的要领,睡觉吃饭都不能忘记。又从唐、晋以来,吴地、蜀地、幽州、并州都被隔断了政令教化,天下不能统一。现在诏令各位大臣撰写《为君难为臣不易论》和《开边策》各一篇,朕将一一阅览。”

范质、王溥两人听了,齐声喊好,当即请郭荣下诏翰林学士承旨徐台符以下二十多人,入殿亲试。每人各撰写两篇文章,徐台符等人看到了题目,各自去撰文。有的是攒眉蹙额,煞费苦心;有的是下笔成文,很是敏捷。从辰时到未时,八个钟头之内陆续告成,先后缴卷。郭荣逐篇细览,多半是徒托空言,把孔圣人的“修文德,来远人”两句写在文首,敷衍成篇,不得实用。只有给事中窦仪、中书舍人杨昭俭、翰林学士陶谷、刑部比部郎中王朴四人,说应该用兵江、淮,震慑南方,然后徐图天下,还算切合郭荣亲试的宗旨。

郭荣有下诏朝廷所有文官大臣都必须选作一篇,如若拿不出文章,就降职任官,不得怨怼。

一个月下来,郭荣看了众多的策论,都提不起兴趣。又只是刑部比部郎中王朴进献的策文,独树一帜,令人耳目一新。他文章写道:

中原朝廷丧失吴地、蜀地、幽州、并州,都是由于丧失了治国之道。如今一定要首先考察所以丧失土地的根本原因,然后才能知晓所以收取失地的方法。当开始丧失国土时,全都是因为当时的君主昏庸,臣子奸邪,军队骄横,百姓穷困,奸人乱党在朝内权势炙手可热,强将武夫在外面横行霸道,由小变大,积微成著。

如今要收取失地,只不过反其道而行之罢了。进用贤人斥退坏人,是收罗人材的办法;布施恩泽讲究信用,是团结人心的办法;奖赏功劳惩罚罪过,是鼓励大家贡献力量的办法;革除奢侈节约费用,是增加财富办法;按时使用民力,减少赋税,是使百姓富足的办法。等到群贤毕集,政事理顺,财用充足,士民归附,然后起兵而使用他们,千秋功业不会不成功的了!对方的人民看到我方有必定取胜的趋势,知道内部情况的就主动愿意献计献策,熟悉山川地理的就愿意当向导,民心已归附,那么天意也必然会顺从了。

大凡进攻夺取的方法,必定先从容易的地方下手。南唐与我们相接的国境将近二千里,这地势很容易骚扰对方。骚扰对方应当从没有防备的地方开始,防备东面就骚扰西面,防备西面就骚扰东面,对方必定东奔西走去救援。东奔西走之间,就可以探明对方的虚实强弱,然后避实击虚,避强击弱。不须大举进攻时,暂且用小部队骚扰。

南方人生性懦弱胆小,听说有小小的警报,必定出动全部军队去救援。军队频繁出动就会使百姓疲劳而财物耗竭,不出动全国军队救援,我们就可以乘着空虚夺取土地。像这样,长江以北各州将全部被我们占有。既得长江以北,就可利用他们的百姓,实行我们的办法,那长江以南也容易夺取了。取得江南,那么岭南、巴蜀之地就可以传递檄文而平定。南方既已平定,那燕地必定望风披靡归附中原;倘若它不归顺,就调动军队进攻,犹如卷席子那样很快可以平定了。

只有河东北汉是必然要拼死一战的敌人,没法用恩惠信义诱导,应当用强大的军队制服它,然而它从高平失败以后,国力空虚士气沮丧,必定不能再起边患,应该暂且放在以后谋取,等待天下已经平定,然后瞅准时机,一举就可以擒获。如今士兵精干,武器齐全,部下畏服军法,众将愿意效力,一年以后可以出师,应该从夏季、秋季就开始积蓄粮草来充实边疆了。

郭荣叹道:“朝廷大臣大多墨守常规,苟且偷安,所对策略很少有可取的,只有王朴神情峻逸、气势刚劲,有智谋,能决断,他的策论里凡是有所规划建议,都与朕的心意相符。”郭荣当下采纳王朴的“攻取之道,从易者始”的建议,制定了“先南后北”的战略。郭荣看重王朴的气质胆识,不久,迁升他为左谏议大夫、知开封府事。又诏命升窦仪为礼部侍郎,杨昭俭为御史中丞,陶谷为兵部侍郎。

年富力强的周世宗郭荣,雄心勃勃,决心遵照养父的遗愿,干出一番大事业。他为唐僖宗广明以来中原日益缩小而愤慨,等到高平一战奏捷,慨然萌生削平各个割据政权、统一天下的志向。正好秦州各族百姓中有好几个人到汴梁进献计策,请求恢复旧日大唐疆域的,郭荣欣然采纳他们的意见。

他向左谏议大夫王朴发问:“朕当得几年?”精究术数的王朴答回复道:“臣才智本也简单,凭所学的来推算,三十年后不是臣所晓得的。”柴荣听后十分欣喜地说:“如若依你所言,朕当以十年开拓天下,十年养百姓,十年致太平足够的了!”为实现这一宏伟目标,郭荣开始迈开他结束分裂,统一天下的奋斗征程。

要实现宏愿就必须挖掘大量人才,郭荣为此下诏:“在朝文班,各举堪为令录者一人。虽因族近亲,亦无妨嫌。授官之日,各署举主姓名,若在贪官浊不任,懦弱不理并量事轻重,连坐举主。”又下诏说:“国家设贡举之司,求英俊之士,务询文行方中科名。比闻近年以来,多有滥进,或以年劳而得第,或因媒势以出身。今岁所放举人,试令看验,果见纰缪,须至去留。”

再说科场举子们撰写试题文章,郭荣日理万机,硬是挤出时间抽阅了两卷试稿,大惊失色,“当今读书人眼光何其狭窄,言之无物,空洞泛论,这些酸文人用来治国,不误大事,那真怪矣!礼部尚书卢价他到底是怎么为朝廷选取人才呢?”

宰相王溥进言道:“这倒不能怪卢尚书大人,批阅举子文章有众多的人,他只是负责把准前十名举子,秉公论定名次。他曾推出右谏议大夫窦禹钧为教子典范。窦禹钧的五个儿子先后都考中进士,人称五子登科。老太师冯道临死前还曾赠诗一首:‘燕山窦十郎,教子有义方。灵椿一株老,丹桂五枝芳。’”

郭荣随即问道:“窦禹钧他有哪五个儿子,如今各有什么成就?”“长子窦仪、次子窦俨,晋天福六年同时中进士,眼下窦仪任礼部左侍郎,窦俨任翰林学士,三子窦侃现任起居郎,四子窦偁为后汉进士,五子窦僖,也在大周初年中进士。”

郭荣仍旧摇着头说:“朕发现有不少的科场试子浪得虚名,不知阅卷大人是不是走了法眼,不识贤愚。这回秋闱,朕倒要将入中者试卷统统浏览一遍,发掘一下,到底有没有真才实学的能人,如有,有多少?大周勃兴,急需要好多的能人志士,迫在眉睫啊!”

魏仁浦走过来向郭荣禀告:“陛下,蜀国最近很不安分,据说国内百姓骚乱不安,经斥候报告,原来是蜀国君臣腐化,一个个比富,要想大富,心里想当然全是盘剥百姓,搜刮民脂民膏。听说蜀国皇帝孟昶的尿溺器就是七宝黄金制成的。”

郭荣说:“蜀国如此腐败,该是大周兴兵吊民伐罪的时候了。魏爱卿,你说哪个将军可以领兵攻取秦州、凤州?”魏仁浦说:“陛下,谈领兵攻打蜀国的将军,既要善于治理军队,又要熟悉蜀国地形尤其是边境的地形,打起仗来才得心应手。依臣所见,宣徽南院使、镇安节度使向训堪此大任。”郭荣首肯道:“好,那就向训为征蜀招讨使,凤翔节度使王景为征蜀副招讨使,客省使昝居润为监军。”

向训接到诏命,随即和昝居润一起出兵直逼凤州。五月初一,王景从散关出兵直奔秦州。

再说蜀国皇帝孟昶闻听大周兴兵攻打蜀国,一点也不忧愁,笑着说道:“大周郭荣妄图一统天下,他先打我们蜀国,派的却是偏师。朕命客省使赵季札前往秦州、凤州视察边备,只要指挥得当,准能一举击败周军。”

客省使赵季札马上稽首拜道:“微臣一定不辜负陛下的期望,保准打得周军一个落花流水!”孟昶大喜,当下任命赵季札为扫北御防使并知内外事。赵季札心满意足地领命而去。

孟昶是蜀国第二任皇帝,是前任皇帝孟知祥的三儿子,本名孟仁赞。话说孟知祥能够做上蜀国皇帝,纯属机遇。本来攻取蜀地的是大将郭崇韬,但郭崇韬受到唐明宗的猜忌,命人除掉。孟知祥受命主持蜀地行政事务,出任西川节度使。他平定叛将李绍琛,进而割据蜀地。唐明宗为了笼络他,任命他为蜀王。唐明宗死了,他随即称帝。做了一百一十四天的皇帝,三子孟昶即位,一开始倒也能励精图治,国势大盛。但做了五六年皇帝后,逐渐腐化起来,一发不可收拾。孟昶带头腐化,喜好游玩和猎取女色,奢侈无度,国力不堪重负,便加重赋税,盘剥百姓。秦州、凤州两地百姓因为朝廷苛捐杂税没完没了,强烈愿望归属中原,好多次派人联络大周,乞求派兵收复这两州。郭荣决定采用声东击西的战略,派出偏师先将秦州、凤州攻拿下来,解除后顾之忧。随后紧急攻打南唐,南方阵势稳定下来,再举兵攻灭北汉,收复幽云十六州,以强有力手段抑制辽国南犯,不敢窥伺中原地区。

西蜀扫北防御使赵季札哪有什么才干,嘴皮子功夫一流的本事。受到昏君宠信后的赵季札更是飘飘然,目中无人,妄自尊大。他来到秦州,见节度使韩继勋立在城门口,趾高气昂地下马,潇洒地丢开缰绳,马弁接过缰绳,牵着两匹马。

“赵帅,你好!我是秦州节度使韩继勋。”赵季札傲慢地摆着手说:“好好。”韩继勋将他迎接到节度府里,小校马上奉上茶。

赵季札打着官腔说:“皇上派赵某来蜀北主持军务,韩老弟呀,你可得全力做好秦州防务,务必将来犯的周军击败。你的防务做得怎么样呀?”

韩继勋汇报说:“我们这里有这八个山寨:黄牛寨是第一道关口,朝廷须派得力大将坚守,尤其人马不能少。马岭寨、木门寨、仙崖寨、白涧寨、紫金寨、铁峡寨、东河寨。这些山寨都必须联络起来。纵然周军来势再凶猛,我们只要防守得当,也能抵消他们的猛烈进攻。就是后退,也能做到有条不紊。我们就是不能一下子打败周军,但也给周军以很大的消耗,他们的攻势必不长久,最后只能败逃回去。我们如若留守的兵力多,此时就能给周军来个猛烈的追击战,他们的死伤肯定惨重。”

赵季札打哈哈地说:“韩老弟,你是说让朝廷增兵秦州,这是不可能的。皇上让你在秦州主持边防事务,你要在八个山寨都布上兵力,朝廷哪来这么多的军饷呢?黄牛寨既然是第一道关口,你就应该把你的人马全派上去,御敌于国门外,要让周军在黄牛寨面前碰得头破血流,最后只能知难而退。这不是很好的吗?”

韩继勋摆着手说:“赵帅,敌人要么不来,来则往往用兵出乎意外。再说,智者千虑,必有一失。兵力全部投放到黄牛寨,如若敌人撇开黄牛寨,从另外的山寨出手,那就直捣我们的后方。到了这个时候,我们不得不从黄牛寨抽兵,那多被动啊!”

赵季札十分不高兴,一甩袖子道:“你这是什么将军?前怕狼后怕虎,布阵打仗,犹豫不决,满腹狐疑。哼,我到凤州去看看,他们是怎么布防的。”

韩继勋说:“赵帅,在我们这里吃饭吧。”赵季札也不答话,就往外跑。离开了节度府,马弁早把战马牵来。赵季札跃身上马,韩继勋晓得自己顶撞了他,这时只得弓着身子说:“赵帅,您好走。”

“突突突,……”赵季札还嫌马跑得不快,又抽了一下鞭子,战马奔跑了起来,将恭送的韩继勋等三四个人抛得远远的。

由于事先没有通知凤州方面,刺史王万迪没有出城迎接。城门小吏闻听主帅前来凤州,忙不迭地打开城门,并将他领到刺史府。刺史王万迪随即出来将他迎接到里面。

赵季札盛气凌人地坐到刺史座位上,扬起手说:“王刺史,大敌当前,凤州军务做得怎么样?”王万迪说道:“周国大兵压境,凤州现有兵力难以抵御,何况山寨有八个之多。”赵季札斥责说:“养兵千日,用兵一时。你们防守边关,应该早就做好防务。眼下,你们推三阻四,说的竟然心里还没个底,这怎么行?”

王万迪忍气吞声地说:“赵帅,我们按照你的吩咐,把兵力集中到凤州城防,敌人来犯,我们誓死保卫凤州就是了,绝不后退半步!”

这真是:英主思贤善纳谏,昏君腐败用佞臣。

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