您是“上”（2 / 2）

“四个？”

“是五个！”束俊才眼观四路、耳听八方，数得真真切切。

颜荣不认输：“那我也付钱了。”

束俊才得意洋洋：“我的韭菜饼也付钱了。”

颜荣突然受到了打击，喃喃地道：“还是当县太爷好，县太爷吃韭菜饼都有师爷付钱。师爷吃茶叶蛋，还是师爷付钱。天下最苦……是师爷啊。”

“颜荣。我和何姑娘一边说话之时，你和茶客们都聊什么了？”束俊才突然认真地问。

颜荣也收了嘻皮笑脸的模样，正色道：“我发现，完全不像县丞他们说的，民间的姑娘都抢着要进宫。余山镇今日天黑之前，所有家世清白、年满十四、尚未订亲的姑娘，都要登记在册备选。一经登记，除非确定落选，否则不得自行婚娶。”

说完才发现，束俊才的脸色已经变得很可怕。黝黑的肤色，也能看出铁青的那种可怕。

“可我们在下达的时候，根本不是这样的。”束俊才的语气也冷得像冰霜一般。

颜荣不确定地问：“难道各村镇怕完不成任务，所以自行加码？”

束俊才摇摇头：“没那么简单。江南省一共才选送五十位，到长州府，再到阳湖县，已不过区区数人，总有贪图宫中荣华富贵、或爱慕皇上一心入宫入妃的人家，何愁完不成任务。这些人，若不是合起来非要败坏皇上的名声，便是利用选秀从中渔利。”

“那怎么办？听说好些有女儿的人家，如今胡乱订亲，这可得毁了不少姑娘的人生啊。”颜荣着急起来。

束俊才冷哼一声：“订亲也没这么容易，哪有一天之间说订就订的，总要到县衙来备案之后才算敲定。这几日，县衙一个都不批……”

颜荣更急了：“那不行啊，一个都不批，岂不都要送去备选？”

束俊才眯起眼睛：“你都急，是吧。那有闺女的不是更急？一急就会使狠招。派人盯紧古县丞和孙主簿，这二人中，必有一个、又或者两个都是，利用选秀收黑钱吧。”

颜荣倒吸一口凉气：“你是说，有人收钱之后，偷偷将备选之人从名单里删掉？”

“也有可能，收钱之后确保进入省选。毕竟每家需求不同，他们想尽法子捞钱呢。”束俊才道。

颜荣惊叹摇头：“这就是，不想去要塞钱，想去也要塞钱，是这意思不？”

“正是。”

“也太黑了。”

束俊才冷笑：“包枢光一案，你对阳湖县这些官吏互为保护伞的嘴脸还没看透吗？”

颜荣辞穷。包抠光的家产正在清理之中，但包枢光田产的争夺，已经悄然展开，各路有权有势的乡绅们，买通查抄的小吏，更改田地数目者有之、偷瞒账本者有之、趁机圈占包枢光产业者有之。

这些乡绅的背后，不仅有枝繁叶茂的家族根基，更有官府的人给他们撑腰，所以才有恃无恐。

*

另一个方向，何元菱姐弟俩也走在回家的路上。

“阿姐，知县大人把你叫过去说什么了？”何元葵好奇地问。

何元菱道：“秘密话儿，旁人不能知道。”见何元葵一脸不服气，何元菱又道，“哪怕是弟弟也不能知道。”

“呵，我还不稀罕。那知县生得又好看又没娶亲，说不定还没回到县城，半道上就被人劫了，你们的秘密就烂在肚子里吧。”

真狠。何元菱暗暗下定决心，一定要和弟弟相亲相爱，免得被他下什么摸不着头脑的诅咒。

何元葵不知道阿姐正下决心，拔出皮水囊的塞子，大大地喝了一口。

“温郎中医馆里全是药味儿，他的水都是药味儿，我实在喝不下去。幸好自己带了水。”

何元菱却盯着皮水囊出了神。那皮水囊上的有暗淡的纹路，看着十分眼熟。

何元葵喝完水，望见何元菱眼巴巴地望着皮水囊，还以为她也渴了，将皮水囊递过来：“阿姐，你也喝。”

“阿姐不渴。”何元菱摇着头，却还是接过了皮水囊，将塞子塞好，仔细端详起来。

何元葵不懂：“阿姐看什么呢，水囊上有花吗？”

“有啊。”何元菱将水囊翻面给他看，“瞧这一面，很光洁，什么都没有。但这一面，是不是有暗纹？”

“还真有。”何元葵嘀咕。他天天背着这个水囊，从来没注意上头的花纹。

“这暗纹好眼熟。”何元菱皱眉，却想不起来。

何元葵笑了：“早上装宝贝的那个铁匣子上，不正是这个花纹。奶奶说这是火焰纹。”

正是！何元菱恍然大悟。