第一回 猎熊记（1 / 2）

前言：

    世间只有人心恶，万事还须天养人。

    ——施耐庵

    [Part①·帮工]

    “还请客官去兑些银元来，这红票啊，衙门收不了。”

    向上京去的第一步就遇见了不大不小的困难，雪明到了府上布政使的衙门，那管理通关文牒，批路引办户口的小吏就开始使脸色。

    这银元是夏邦的硬通货，是对付疯蝶病（大夏对癫狂蝶综合征的简称）的贵金属，香巴拉与九界之间的贸易，光靠红票（辉石货币）是不行的，得去大商户大钱庄把钱换了才行。

    小吏本想借这个机会敲这外地人一笔，这些九界来的客人不懂换货行情，要是能带去府上几位熟客家里，在兑币环节掐拿卡要也能赚不少，回过头来讨点票钱，吃上下两头，光是这医生一个人，就能吐出来至少两百多个大银元。

    “那劳您给我算算，从仙台府去京城，一共要多少钱呢？”

    小吏一听慌了神——

    ——本来他坐在衙门旁侧的小屋里，就通过一个布帘窗口帮人办事，两侧都有衙役盯梢，官府的暴力机关听了这话，也是一副讪笑讥讽的态度，只觉得不可思议。

    “这位客官.”办事的人只是个吏，并不是仙台府上领聘书，由布政使亲手签押批字的官，没朝廷命官那么大的胆子，“您是一个人来夏邦？”

    江雪明不清楚大夏的交通网，于是不懂就问。

    “我确实是一个人来的，我是个医生，想去上京碰碰运气。”

    小吏连忙说：“使不得呀这使不得，大夫，您要往上京去，可有雇镖头傍身护命？旅途凶险，这三十六关卡，四条大河，两千多里路——您且三思而后行，可不要白白送了性命。”

    “我有安排.”江雪明刚想把话说满，他敏锐的听力察觉到——衙门旁侧两位带刀兵员已经开始私下交谈。

    “来活儿了。”

    “等他走到雨关动手？”

    “太早，若是只他一人，倒好对付。”

    “营房里的兄弟也要杀他抢他呢？”

    “我去安排，看这身布袍价值不菲，身上有不少红票，想来是头肥羊，不能便宜别人。”

    “嘘，他看过来了。”

    江雪明听得明白，在仙台府交了过路费，出了关卡应该还有一笔买命钱，来往商贾要么去雇走镖，请地保，要么在衙门拜码头，给官吏送礼，不然这些官兵打个照面，下一次再见，就会变成土匪。

    不过他不准备交钱——

    ——原因很简单，倒不是他突然就叛逆了，不像防御塔那样沉默寡言且富有安全感了。

    他身上只有三万多的辉石货币，这些现金折算成大夏的银币，也不过两百出头，根本就付不起通关文牒的票钱——若是本地的佃户，会更便宜一些，可是他算外来走商的旅人，在夏邦行医获利那也算生意，逃不过这一条税费。….

    江雪明：“这样，官爷你听我说。”

    小吏一听“官爷”二字，立刻就翘起尾巴，整个人都飘飘然了——那九界来的洋人这么喊，比起平日里低眉垂眼低三下四的贱民要管用得多。

    “客官您讲！”

    “我这路途遥远。”雪明往窗口挤靠，从衣兜里掏出两盒烟来，其中一盒交到小吏手中：“我也交不起仙台到上京的过路费，我就先走一阵，停一阵，去下个县城挣点钱，再雇几个帮工，您看这样可以吗？”

    小吏收了好处，依然没有松口，他先是品了品现代社会工业流水线生产的烟草，又看向江雪明手中剩下的那盒烟，不知不觉就进了陷阱——若是能把剩下一盒拿到手里，说几句话，帮个小忙似乎也不是什么问题。

    “哦，那确实是个办法。”

    江雪明握着烟盒，把香烟按在窗台的布帘下边，却没有松手，接着问道：“官老爷，我去下一站要多少钱呢？”

    “五个银元就够了。”小吏随口应道。

    江雪明松开烟盒，把这礼物顺风顺水的送过去，态度十分爽利。

    ‘那要谢谢官老爷，往北走有两条路，是去台州还是珠州？’

    小吏收好礼物，笑呵呵的说：“当然是台州，我给你取票来。”

    事情办完，江雪明没有立刻出城，而是在驿地站点等了一会，看清来往车队马匹，往东北偏北去的队伍里恰好有一家布坊商在招工，问清楚情况，就知道这是往珠州城去的队伍，布商主人家要走货，路上缺少马夫和搬运工——愿意为工人出这个通关文牒的钱。

    雪明前前后后花了不少功夫才弄到这本小册子，可到头来却不如这布坊商人家里招工送的红包——可见仙台府无依无靠的斗升小民日子有多难过。

    他没有说什么，只当这张路引是学费，去商队工头那领了一份马夫的差事，随车出行方便不少，也不必和仙台府的“官匪”掰扯买命钱的事，就这么平平安安的出城了。

    到了官道上，雪明驾车驯马的技术还算熟练，但他从未见过这么烂的路——

    ——这简直不能叫路，只是用石子浅浅压过杂草，道路两侧接近城市的两里地还有些引水渠，雨季也不会积水，过了半小时，走出五六里之后，去山峦之间绕行，就见到一片片凌乱的石滩子，马儿拽着货斗走得吃力，布卷本就沉重，铁器木器碾上石子，雪明就感觉缰绳紧一阵松一阵，听前车的马匹嘶声啸叫，往往要拉住牲畜等待观察。

    “过了秃鹰岭，去珠州半岛的路就好走了！”

    从队伍中传出工头的吆喝声，又见到工头忙里忙外，给车队的马夫们送来干粮面饼，递一两块银元当彩头，也是一开始没讲好旅途的路况，就这么生拉硬凑数够了人头。

    布坊生意要看老天爷的脸色，仙台府的货到了珠州，每卷能多卖十三个银币，这便是跑商最重要的一环。期间路上的运损丢失，劫道土匪和暴雨天气都会带来麻烦。工头会如此照顾马夫和帮工也是这个原因。….

    这一趟运气足够好，过了三天不到，抵达珠州时已经是黄昏时分，交割货品之后，工头给诸位马夫算钱，雪明拿到十七银元，接下来的旅费也不用愁了。

    商队解散之后，当天夜里，他去珠州的海边找了家大牌客栈——也是闹市区看上去比较安全的居所，本想避开小偷小摸的麻烦，没想到当天深夜，就有人找上门，要他狠狠的加班。

    [Part②·体贴]

    凌晨刚刚听见打更的声音，雪明就客房里的铜盆热水洗了把脸。

    木门外传来咚咚咚的敲击声，他不知道发生了什么，于是第一时间收拾好银钱和行囊，马上应道。

    “来了！是谁呀？”

    门外传来两个男人的叫喊，声音粗野带着怨气。

    “张从风是么？！”

    “张大夫，开门吧！”

    雪明这两日和工头混在一起，大抵是知道这两人的来历。

    他在衙门批了台州的路引，可是跟着布坊家里的车队去了珠州，过关时珠州衙门可不敢往布坊商贾家里捞油水，通关文牒这种小事，自然不会细查。

    可是到了张从风头上，原本落到仙台府衙役手上的过路费买命钱，就这么飞走了——这两位兵爷爷自然是借道从仙台赶了过来，要拿人问罪。