第四十五回 落雨偷阅螺人生辰簿 海叶谋职南山王爷府(1 / 1)
但说罗螺城之事尚未了结,箬竹、海竹叶、之篱和落竹雨四位,于水突殿中商议该如何釜底抽薪、清除流毒。听得箬竹愤怒叹道:“凡界此等根深蒂固之恶陋,非是一朝一夕能破解!凡人之间的纠葛,我等仙人其实不当插手,然因此事涉及落雨,我钟鹛便不能袖手旁观!”之篱十分想知道沧竹琼不在钟鹛,是否暗中筹谋对付冥界之相关事宜,故而说道:“若沧琼师姐在,关于罗螺城,便可尽些支助。”箬竹接道:“沧琼不在,你们师兄妹也当竭力处置!此事,就由海叶带着师弟、师妹办好!”吩咐毕,箬竹径自轻鸿一舞,飞去玉竹林。海竹叶于其身后敬答一句:“遵师命!”
海竹叶问道:“你二位有何看法?”之篱作答:“罗螺楼公然在城中买卖女子,之篱浅见,绝不仅仅是商家之举,该是官商勾结。换言之,正如海叶师兄所料,那沈老妖精后头有靠山。我们需得深入虎穴,方可解开其中盘缠!”话说之篱踊跃提议,一来是为博得钟鹛人的信任,更利于自己行事;二来,是内心对落雨确有欠悔,以图弥补。之篱看着落竹雨,又道:“还需委屈落雨师妹!落雨师妹既是海叶师兄从囚屋所救,相关贼人又尽被陆墩子斩杀,故而,罗螺楼无人识得落雨师妹。当然,亦无人识得我之篱。这便好行事!”之篱将计策诉来。海竹叶答道:“可行!”落竹雨道:“我愿一试!”于是,三位齐齐去往罗螺城。
海竹叶提议:“先去陆兄家中拜会!”另二位然其言。至陆墩子家中,却是门开屋空,院落寂寥。落竹雨惊恐道:“莫不是出了意外?若因救我等惹上官司,落雨心中何安?”海竹叶却笑道:“落雨不需多忧,可往莫大叔家中问个准信儿。”
话说老莫正在晾晒药草,见海竹叶并落竹雨归来,互相问候之外,答道:“有人看见墩子从百里山驰马归来、身上带血,遂向城官告发。墩子自知此地难留,于海兄弟离开当夜,匆匆收拾行囊,一家逃难去了!”落竹雨忙问道:“逃往何处?”老莫摇头答:“这却不知!”海竹叶笑道:“陆家从此可安稳度日!”之篱听言,暗思:“海竹叶必是知道陆家去向!”然他只作不曾看穿,叹道:“可惜少了个帮手!”三位又对老莫相助之事多加告谢一番,而后辞去。
话道陆家,正是前往南离神皋投奔粟苜。粟苜安排陆墩子在军中做炊事,不需多述。
此是白日,罗螺楼虽不似夜间那般人潮涌动,却也少不了喝花酒的浪荡闲人。之篱与落竹雨着破衣烂衫,来到门前花阶下大哭。丹姨娘听见声,未出门,便悠着丝绢儿,横眉竖眼,破口大骂道:“这城里巡官愈发干得好差事,青天白日,纵了不知哪里来的乞儿,污了我罗螺楼的清净!还不麻溜地给我打了走!”应声,上来几个狗仗人势的小厮,对着之篱和落竹雨横加打骂驱逐。之篱护着落竹雨,哭道:“求姨娘赏口饭吃!小妹虽是年纪小,然洒扫铺盖、捏肩捶背,俱做得;我虽力气不大,却承爹娘生了双快腿,跑堂儿领人、传话买办,也俱做得。求姨娘收容我兄妹两个,赏口饭吃!姨娘最是救苦救难大慈大悲广大灵感菩萨真身了!”话道那丹姨娘,平生最是虚荣,听见一句奉承话,转而将怒作喜,呵呵笑道:“呦喂!这小崽哥儿倒是生了张抹蜜粘糖的甜嘴儿,机警敏悟地像只耗子,又说得这样苦哈哈、凄惨惨,姨娘我可不是菩萨心肠?不容得不被你说软了!”丹姨娘斜眼打量落竹雨,见她生得清丽,遂多问了句:“你这妹妹叫什么名字,几岁了?”之篱且抹眼泪且作答:“她叫小雨,十岁;我叫小篱,十二。”丹姨娘摇头自语:“十岁,太小,还得白养个几年才接得客!”她又走上前问落竹雨道:“信事有了没?”落竹雨傻愣愣问道:“何为信事?”丹姨娘不悦道:“这都不懂,还是太小!罢了!罢了!接客是不行的!可巧了,昨个儿,妈妈粗使的丫头摔了盅子洒了茶,被打死了!正多出一个空缺,就你顶上去也是及时。不过,你可确定会侍奉人?”落竹雨连忙点头道:“侍奉得!”丹姨娘又道:“姨娘我可警告你,罗螺楼的一碗饭可不容易吃,倘或出了岔子,又是一个打死,没有月钱,就赏口饭罢了,你可想好了?”落竹雨又是一阵点头。丹姨娘转而看向之篱,叹道:“这细皮嫩肉的,哪里像个讨饭的,比你那妹子生得还仙灵!”之篱忙道:“本也家境富裕,有过好日子,只是遭了战乱,不得不沦为乞儿!”丹姨娘不耐烦说道:“得了!这罗螺楼可不是随意的地方,进来了,就别想说走就走,你俩确定了自愿?别等将来不想干了,反倒赖是我丹姨娘用的强、害的你们!”之篱赶忙赔笑道:“姨娘菩萨心,给我兄妹一条活路,我兄妹二人千恩万谢不够使,哪里能反诬赖姨娘?”丹姨娘乐道:“闲话也别说了!小篱,去炊房帮着传菜,也是没有月钱,只有饭吃,老厨头会安排你个睡铺;小雨,跟我去妈妈房里听使唤。”之篱并落竹雨齐道:“多谢姨娘!”
又见丹姨娘招招手,招来一个手里拿着花笺本的记事者,而后道:“小雨,生辰八字报来姨娘听,半刻不得差了!”落竹雨和之篱对视一眼,心下想:“果如海叶师兄所言!可这生辰,到底有什么玄机?”落竹雨随意编扯道:“辛未年庚申月辛丑日癸巳时。”这二位就算顺利进入罗螺楼。
话说落竹雨在沈老妖精处伺候粗使,无事不得入厅,只立在厅门外候着,连夜间歇息,也只能在厅外廊道里铺盖。她提起一万个小心,刻刻不敢稍微松懈,只恐出了纰漏,误了大事。
且说到了第三日,落竹雨于厅门外听到沈老妖精唤道:“春瑶,给妈妈扮上!”春瑶便捧来一套以绫锦裁制、金银线织花、镶满珠翠瑙玉的藏青色礼服,服侍沈老妖精穿上,又为其重新梳髻。而后,沈老妖精坐于厅中高座,令将厅门大开。落竹雨自好奇:“老妖精为何今日盛装打扮,还大开厅门?必不寻常!莫非有要客来访?”“小雨!”正思量中,未察觉丹姨娘近前来一声低喊,落竹雨忙忙应答:“嗳嗳!”丹姨娘吩咐道:“快去炊房,令备上火烧云雾并天麦茶!”落竹雨领令,一溜烟跑去交代备办茶点,并趁隙将沈老妖精盛装扮上之事密告于之篱,自依旧回到顶楼厅门外候着。
不多时,一秀士,身着白地连钱花衫,披白色斗篷,在一众白衣侍者护随下,进了罗螺楼,前往沈老妖精的“佳人卧”。之篱窥见来人,主动献殷勤,将茶点送至顶楼。落竹雨接下,捧进厅内,再由春瑶接过,献上给白篷秀士。春瑶将落竹雨赶出,才把厅门紧闭。
之篱趁着送茶点的功夫,假装无意,窥望白篷秀士背影,再欲多看时,已被一众白衣侍者赶出。而落竹雨被关在厅外,远远站着,暗自筹划:“需得寻个法子听听他们谈话!”落竹雨环视四下,整个顶楼早被白衣侍者把守,她不能轻举妄动,正思虑间,听见春瑶开门唤道:“小雨!”落竹雨大喜,应声赶忙上前。春瑶递出杯碟,令道:“收拾了!”落竹雨小心翼翼接过,趁机,余光瞄向厅内,见几案上搁着厚厚一卷本,有着烫金龟纹封皮,未及她多看,春瑶再闭门。收拾罢杯碟,落竹雨依旧立于厅外。又过几时,白篷秀士一行离去。
落竹雨这时才敢向厅门靠近些,听见沈老妖精唤道:“春瑶,再给妈妈换身行头!”却说沈老妖精换毕行装,带着春瑶下楼去。落竹雨透过楼顶小窗,望见沈老妖精登上马车、出了罗螺楼。此时,顶楼只剩落竹雨一人,她心里打着鼓,肚里敲着锣,乱得无可不可,心内自语:“老妖精出门去,这不是天赐良机?方才茶几上搁的卷本是什么?我且趁势进去窥看一看!”但道落竹雨从未做过这等偷鸡摸狗之事,她努力说服自己:“老妖精定使得奸诈诡计,欲加害更多无辜!我落竹雨若不将她阴谋揭穿,怎么对得起师兄和师父?‘当断不断,反受其乱!’‘机不可失,时不再来!’神仙行事,不拘一格!我落竹雨现在可是钟鹛仙人!落竹雨,你可以的!”她终于鼓起勇气,偷溜进佳人卧。
内中之陈摆富丽不消多说。落竹雨思虑:“会藏在哪里?”她先翻书槅,发现尽是些乐曲谱本并美人画稿。她落眼美人像,自语:“此女子生得倒是美艳,服饰也是锦绣,只不知是谁!莫不也是遭了老妖精毒害的可怜人?可老妖精为何单藏着这位女子画像?难道是年轻时的她自己?”落竹雨揣度一番,放好书画,又打开箱箱柜柜、屉屉盒盒,见其中尽是些珠宝珍贝、金银古钱,遂嗤之以鼻而又痛恨非常,冷笑道:“残害那么多良人,果然积攒了不少肮脏钱!”不过,依然没有找到她要找之物,落竹雨再环视四壁,见西墙之上挂只兮盘,并未上心,自思:“房内是否会有暗道?”她且叹且看向一只乳丁纹白铜带盖方圆尊,鬼使神差迈步向前,启开盖,竟从尊肚中找到书卷!“螺人生辰簿!”落竹雨喜出望外念道,忙忙打开看来:
霞翠,原名柳元香,生于某年某月某日某时。
娟玉,原名张春霜,生于某年某月某日某时。
玲珀,原名邵乐雯,生于某年某月某日某时。
流枫,原名裘园菲,生于某年某月某日某时。
…………
落竹雨自语:“都是罗螺楼中姑娘们的八字!那白篷秀士与沈老妖精会于厅中,只是为看姑娘们的生辰?其间究竟有怎样玄奥?”正思入神,落竹雨忽听见脚步声,继而是开门声,吓得她手抖脚乱,掉落《螺人生辰簿》。她赶忙重拾起,放回方圆尊中。“此时我若出去,必撞个正着!”落竹雨于是躲进梯榻底下,那床榻四围皆绣幔,正好藏身。落竹雨屏住呼吸,听脚步声渐近,自揣摩:“脚步如此轻快,应该不是老妖精,难道是春瑶?”
只听得那来人入内室低语道:“这老妖精,究竟将它藏到哪里去了?”落竹雨听声讶然自问:“这声音是……”正待思来,又闻另一脚步声渐近。话说后来偷进卧房中的那位,亦听见脚步声,也是个慌张失措,颤手颤脚,同样钻进榻底。落竹雨一看,不是别人,竟是丹姨娘!而丹姨娘见床榻之下趴着个“小雨”,惊惧难表。她两个蜷在榻底绣幕后,四目对视,各自冷汗各直冒,各有所思,捂住嘴巴,不敢出半声。门外脚步声,缓慢厚重,二人猜知,这番是沈老妖精回来。原来,沈老妖精今日因会那秀士客,未得抽几口烟枪,出门后半道上烟瘾发了,不得不折回头吞云吐雾一阵,只等一场松乏逍遥过后,再又出门去。
且说榻底下两位,听着沈老妖精远去,才敢各自爬出来。丹姨娘揪着落竹雨的耳朵,怒嗔道:“好大胆子!你竟敢偷进妈妈的卧房!看我不打死你!”落竹雨用力甩开她的手,冷笑道:“劝姨娘息声莫嚷!这事儿若捅出去,姨娘能够好过?”丹姨娘听这话,顿时心虚,舌头虽已打着结,依旧盛气凌人问道:“死丫头,你偷进妈妈房里有什么图谋?你是要偷盗财物?”落竹雨胡诌应对道:“小雨出身小门小户,未见过这等堂皇富丽,早是心生艳羡,平日里只能候在厅外,不得一饱眼福,今日才趁着妈妈出门儿功夫,偷溜进来开开眼。本想看一眼便走,哪知,前脚方踏进来,便听见姨娘后脚到,小雨吓得魂不守舍,只得躲了起来。若说偷盗财物,姨娘给小雨一万个胆子,小雨也是不敢!”丹姨娘暗里揣度:“这贫民窟中爬出的小丫头片子,一时禁不住诱惑,看个新鲜,也是难免!我若教训得过了,她势必狗急跳墙拖累出我来!且我方才竟说出‘老妖精’三字,她响当当必然听去了,单凭这个,我也必死无疑!不如两下息宁,相安无事!”丹姨娘心里明是害怕,面儿上却要摆出高人一等的架势,说道:“姨娘我大仁,暂且饶你这遭!若想留住你这条狗命,今日之事,再不准提!”落竹雨忙笑道:“姨娘!今日何事?小雨一直立在厅门外,并不曾知!”丹姨娘一听,转忧为喜,心内暗道:“看不出,是好一个机灵的小丫头!”于是,丹姨娘也笑道:“姨娘我一直在楼下忙着,也不曾知!”说完,她甩甩手出去。落竹雨亦出。
“丹姨娘究竟要找什么?”落竹雨立在厅门前思忖,“她要偷窃财物?天知道她从买卖中取利,私刮了多少血膏!她绝不至于短缺,更不可能拿命犯险,她不会是要盗取财物!难道她也想要《螺人生辰簿》?不应当!进入罗螺楼中的女孩儿,凡生辰都是她先问记的,是经了她的手才转呈给老妖精,她何必再行这多余事?故而也不是!可她到底要什么?能让她豁出命去偷的,必是了不得的东西!”落竹雨想不出答案,又思虑:“我见着了她的短处,她必不会放过我!她定将暗里使坏,悄悄料理我!这些事,我得告诉海叶师兄和之篱师兄!”
却说之篱见着沈老妖精登车离开,透过炊房窗户瞥见角门,发现,依然有轿马乱踏,运送着女孩儿到来。
再道海竹叶,扮成书生模样,在罗螺楼西街对过的一家酒楼,名作“九皋酒糕楼”的,临窗而观。见着之篱和落竹雨顺利进入罗螺楼后,他自离开九皋酒糕楼,于那川流不息的人海中,将罗螺城再又勘察一遍。罗螺城正中央,有两座大型堡殿,异常宏伟瑰丽。东侧堡殿,朱红门楼上高悬“敕建怀敬莱阳王府南山堡殿”巨匾,乃是城中最威严壮观、气势磅礴之殿宇,登上崇阁层楼,可俯瞰一座罗螺城全貌。西侧堡殿规模相对较小,却也是殿阁群集,楼台高耸,雕梁画栋,廊道萦纡,朱红门楼上悬匾,书字“敕建壮毅柴阴侯府闻夏堡殿”。两座堡殿俱是守卫森严,从堡殿中时不时传来沉闷的道鼓声。海竹叶揣度:“则南山怀敬,是为莱阳王;而闻夏壮毅,便是柴阴侯。他二位该是城中首脑,此二堡殿即是他们居处。罗螺楼在他们眼皮子底下干着龌龊的勾当,他们岂会不知?若说靠山,则城中最大的靠山,莫若这两座堡殿的主人,沈老妖精与他们指不定是有勾串!”想到此处,海竹叶欲施个隐身法进去南山堡殿探一探,转而又思:“不可!方才堡殿中传来道鼓声,显然,这等煊赫之辈,府中必然养着仙道以护宅。本仙君若冒然使出仙法,万一触发早先设下的某种法器,势必打草惊蛇,不如且先在堡殿外围探着,了解平素里谄媚他们的都是些什么样的阿猫阿狗,再作计议!”
海竹叶在两座堡殿周围远远转悠,观其交通往来之客,俱是香车宝马、金冠珠履之流,这也在意料之中。直至第三日,海竹叶眼见着沈老妖精一身华贵流水卷丝礼服从马车下来,颤巍巍从正门进入南山堡殿,他惊叹道:“果然是猫鼠同眠,狼狈为奸!本仙君倒要瞧瞧,你们耍得怎样诡计!”他正思如何进入南山堡殿,恰是天公爱作美,襄助正义人!
南山堡殿外墙,一个家丁张贴罢告示,打响三声锣,引得一群街市人凑上前围观。那告示书:
“莱阳王世子南山云开,特募饱学高洁之士为学师。才贤德美、中正有道之良翰,可前往门内应试。莱阳王爷南山怀敬下印”
海竹叶杂在人群中看征榜,听得周围人摇头窃语:“南山云开世子顽劣难训,往年招募学师,那应征之士,不死也是重伤被抬出来,还有谁敢‘明知山有虎,偏向虎山行!’却不是嫌命长?”海竹叶却喜上眉头,心道:“什么小妖小魔本仙君没见过,还收拾不了他一个毛头?”他兴冲冲揭了榜,步入内门。周围人见了,摇头再低叹:“图着碎银几两,非得作死轻狂!纵然薪俸丰厚,也得有命消受!”
及至被领入世子书房,猛见着一个孩童锦衣玉坠扑上来扯住帽带,海竹叶不及躲,被夺去帽子。南山云开讥讽道:“此帽甚丑,要它何用?”且说,他将帽子掷于地,混踩一通,开怀大笑。海竹叶嗔道:“小小童子,这般无礼,还不过来拜学师?”南山云开听言,先是怔一怔,眼儿巴巴瞅着海竹叶,而后趾高气扬,怒问:“好大胆的腐儒,敢出这等口气!你有何德行,配做我南山云开之师?”只见海竹叶合上折扇,重重敲在南山云开的脑袋上,道一句:“正所谓‘玉不琢不成器’,也需得本学师好好调教你这顽皮!”听得南山云开“哎吆”一声,继而“哇”地大哭,瘫在地上,搓着脚,打着滚,撒泼耍赖,不依不饶。话道他南山云开世子,年方八岁,打下生以来,除了其父南山怀敬之外,还从未有旁人敢凶他,更莫提敲打他。海竹叶今日开了先河,惹得南山云开高声哭喊着:“砍了他!砍了这等读臭了书还敢冲撞本世子的奴才!”应声,左右随从立马抽剑立戈,拖拿海竹叶。
海竹叶不慌不忙说道:“世子若这就砍了海竹叶,便见识不到世间罕有的绝招了,岂不可惜?”原是南山云开贪玩成性,听见“绝招”二字,霎时止住哭声,自个儿爬起,走向海竹叶,问道:“绝招?蠹虫你能有如何绝招,敢在本世子眼下大言不惭?若拿不出,本世子照旧砍了你!”海竹叶笑答:“点石成金、枯木生叶、涸池出水、晴天下雨,都不在话下,海竹叶还有木刻的鹦哥能飞!”南山云开一听,略思,道:“本世子从不缺金,不稀得你点石成金;对四季无兴趣,何管他枯木春木;并非游鱼,也不需干涸的池中出水;不事农桑,更无意有雨没雨。不过,本世子倒想看一看,你那木鹦哥如何飞翔!”海竹叶心里笑道:“幸而那日离开机甲园时跟晴姨讨了些机关虫鸟,对付这等小魔头,可算是派上用场!”海竹叶笑着,挣开左右侍卫,抖抖衣袖,潇潇洒洒,手掌一展,亮出机关木鹦哥。而后,他且斜瞄着南山云开,且将木鹦哥置于书案上。但说南山云开生在富贵家,什么金银绫罗、古董巧玩、宝珠碧玉,见之何其多,却从未见过这等机关之械,他双目睁得滚圆,看着造型奇特的木鹦哥,忍不住伸手去摸。海竹叶轻执折扇,“啪嚓”打在他手上,说道:“休要亵渎了它!它生了气,便该不飞了!”南山云开急忙缩回手,不哭不闹,反笑呵呵道:“快予本世子演示开来!”海竹叶手中暗藏操作旋钮盘,慢慢操控,便见木鹦哥先是振翅微微动,而后扑扇扇飞起,在世子书房中,绕着屏风花木、香炉宝鼎,慢悠悠翔四处。南山云开如获至宝,且追着木鹦哥,且赞道:“真神物也!”海竹叶心中笑道:“这小魔头虽顽劣,心思却是单纯!”南山云开追跑不停,欢笑声溢满书屋。众侍从亦跟随追跑不停,惊慌慌劝道:“世子!可小心!”海竹叶视线随着南山云开移动,思量:“若其父南山怀敬果真参与罗螺楼沈老妖精拐卖女子之虐,本仙君也只能从此稚子处着手调查!”看着南山云开乐到兴头大起,海竹叶故意收了木鹦哥。南山云开向海竹叶跑来,说道:“快授本世子技法!”海竹叶笑道:“世子有所不知,海竹叶不仅能令此木鹦哥飞翔,还能令其言语。只是,若要海竹叶授世子技法,需得世子恭恭敬敬、诚心诚意尊我为师,听我教诲!”南山云开听见竟能令木鹦哥言语,更生惊奇,忙就地拜伏道:“恩师在上,请受南山云开大礼!”海竹叶笑问道:“南山云开,你踩污了为师的学帽,此话怎说?”南山云开爬起,吩咐左右道:“快命织绣坊照恩师尺寸赶制十顶锦帽!”转头,他又笑嘻嘻对海竹叶说道:“恩师!快授弟子神法!”海竹叶欣喜,示意南山云开上前,将操控旋钮盘演示于他,如何上下,如何左右,如何前后,或停或进,或快或慢,令其熟练运用。南山云开自此,深喜与海竹叶为伍。
海竹叶的真意当然不在此,他道:“南山世子!按礼,为师需拜会令尊莱阳王爷,不如世子领为师前去?”南山云开一门心思皆在木鹦哥,哪有闲情引荐海竹叶,更兼平时深畏其父,愈发不愿,只答道:“恩师自去即可!”他从腰间取下玉牌,又道:“恩师持此玉牌,只言:‘世子令我拜谒王爷’,偌大堡殿,各门便不能阻拦。”海竹叶窃喜,暗自道:“如此,则行事更为便宜!”他接过玉牌端详,牌之双面,一面祥云罩南山初开之景,一面金镂“南山云开”四字。欣喜之余,见南山云开一脸天真、毫无防人之心,海竹叶不免生几丝愧疚。
海竹叶前往拜见南山怀敬,且走且寻思:“沈老妖精来这南山堡殿,必然是面见南山怀敬,可她一个花楼女东家,为何能有这样大面皮,难道她还有别的身份?她此刻在殿中何处落座?”海竹叶经过一角门,守门侍卫持刀荷戈,厉声止之。海竹叶出示玉牌,说道:“小弟新任南山世子学师,奉世子命,特来拜见莱阳王爷,不知当走此路不是?还请大哥指教!”守门侍卫见了世子玉牌,忙转嗔作喜,说道:“原来是世子学师!过此角门,直行至那片茉莉圆坛,坛左有一青铜喷泉,水口指处,薜(bi)萝架下,有一小径,穿径过后,三扇栅门,世子学师再问那处的守门侍卫,他自会指路于你!”海竹叶施礼笑道:“多谢大哥!”而后,他依言行去。连着经过四道门,各守门侍卫俱有一套说词指路,海竹叶苦笑暗道:“堡殿之大,大如迷城,弯弯绕绕,寻个人像沧海捞针!”却说又至一门,见那守门侍卫衣甲装束与前者俱不同,海竹叶心知:“此处该是到了!”守门侍卫说道:“王爷正在会客,世子学师可暂等候!”海竹叶笑问:“不知王爷会宴何处要人,须待几时?”守门侍卫却答:“王爷之事,岂容你我妄谈?学师自静待便是!”海竹叶遂不作声,只是心内斟酌:“明知南山怀敬会见之人正是沈老妖精,却不得探听其内容,深为可惜!待会儿见了面,本仙君需得说些什么?”
静立许久,果见沈老妖精从远处堂内出来,朝海竹叶这向门口走着。海竹叶退向鸡爪枫树下,打开折扇以遮面。沈老妖精只顾低头慢行,似有所思,径自离开,并未理会周遭。侍卫通传,海竹叶终得拜会南山怀敬。
会客厅内,上座一男子,头戴白鹿皮金丝弁(biàn),上头镶着鸡卵大的红宝石,身着荔枝纹红蟒袍,腰系青金玉带,坠着一串串玉佩香囊,脚蹬虎头短颈靴,阔肩大额,挺拔魁梧,蓄着三寸浓密须,眉间蹙着机谋,眼里透着威严,两颊写满缜密,一派赫赫明明。海竹叶见其威仪荣显,料知其人不同寻常,欠身施礼道:“学生海竹叶,得幸被世子选中,成为世子学师!世子命学生前来拜谒王爷。学生心知王爷宵衣旰(gàn)食,夙夜在公,事冗少闲,自恐福薄缘浅,无幸垂听王爷嘉言善辞,然世子之命不敢有违,且入得上府,不亲往拜见,实属不恭,故而斗胆前来面见尊颜,恭听王爷清诲!”南山怀敬察言观色,肚内自审:“此书生意气风发,龙骧虎步,轩昂不凡,谈吐如流,并无寒儒乞相,未知是哪家公子!”他起身笑道:“本王际遇圣主,沐隆恩,食君禄,敢不鞠躬尽瘁?一身皆在皇家与百姓,可叹,无暇自顾犬子,致使其顽劣桀骜,本王之罪!幸得海学师高才,教犬子走上正途,习学诗书,通知人礼。他朝侍君,方不负皇恩浩荡!”海竹叶笑道:“王爷乃是圣上心膂(lu)之臣,备受倚重,艰苦卓绝,率先垂范,实所共鉴!云开世子天资聪颖,一点就通,将来必承王爷之志,呼风掣电,成为撑天玉瑶柱、架海金栋梁,享不尽的优宠!”
一番虚礼客套间,侍者奉茶点,海竹叶与南山怀敬分宾主落座。南山怀敬笑问道:“海学师看着眼生,不是我城中子弟?”海竹叶作答:“家居西兑神皋,游学至此,见这城中气派,心生艳羡,有心落脚。恰见上府墙外聘师之榜,学生不才,毛遂自荐,贻笑大方!”南山怀敬笑道:“正所谓‘英雄不问出处!’海学师行万里路,堪为人表!能得海学师献才本城,却不是本城的荣幸?”海竹叶谦答:“岂敢,岂敢!王爷谬赞!”南山怀敬再问道:“不知海学师师承谁家?”海竹叶心想:“南山怀敬这是要考我学术深浅。本仙君却不知他习的是哪家,贸然作答,万一错谈了他深恶痛绝的学派,岂不没趣?”于是他笑答:“三教九流,五花八门,经史子集,海竹叶都粗粗涉猎。若单问是哪家弟子,学生竟不敢谬承!”南山怀敬笑道:“海学师博采众学,果然苦志书生才高广!”南山怀敬看向海竹叶,自呷了口茶,又问道:“不知海学师之专长?”海竹叶笑答:“拙才了了,不堪出手,只是就风对月,爱挥笔绘景。”南山怀敬笑道:“必也是丹青圣手!”海竹叶谦道:“王爷面前,何敢称圣?”南山怀敬笑道:“敢问海学师以为,古好还是今好?”海竹叶暗寻思:“南山怀敬该不会是想听本仙君攀今揽古、大作文章;也不会想听本仙君掉书袋、引经据典;他必是想窥测本仙君心中想法!”海竹叶再笑答:“学生以为,今好!”南山怀敬笑问:“哦?古来英雄多壮志,历史繁空有明星!怎么见得古不如今,而说今好?海学师必有高见!”海竹叶笑道:“学生何来高见,不过应时而已!古者,逝去也,与学生有何关;今者,眼前也,正是学生勉励时!由是,学生以为,当下可贵,故言,今好!”南山怀敬听罢大笑道:“海学师与本王从前所会书生多不相同,不去吊古讽今、抚今追昔,亦不凭今悼古、感古伤今,不至抱残守缺、食古不化,只抒自己胸中意,只对自己眼前事,却是与本王所见略同!”
南山怀敬又口出几道题试海竹叶文采。海竹叶皆对答如流,且为南山怀敬作像一幅,将其绘得高贵威然。南山怀敬赞许笑道:“犬子有海学师这样文齐福齐之贤士早晚教习,本王无忧矣!”南山怀敬拍拍手掌,便见两个侍者捧上银两入厅来。南山怀敬笑道:“无宝相赠,恐入不得海学师之眼,聊聊俗物,略尽薄心,烦请海学师赐桃李之教,好生看觑犬子,勿使其宝山空回、嬉戏荒废!”海竹叶起身谦辞道:“未有尺寸勋功,何敢受承?既为世子之师,自当竭尽所能,不敢忝居其位,请王爷放心!”这二位再客套一番,海竹叶领着赏赐退去。
海竹叶且行且忖度南山怀敬其人:“不怒自威,尊师重道,礼贤下士,又似爱才若渴,言语密不透风,嗅不得半丝与拐卖女孩儿的有关气息,更难想到,这样一个人物,会与沈老妖精之流有交情!”海竹叶暗叹:“果然‘人不可貌相,海水不可斗量!’不过,南山怀敬多金,他若果真参与沈老妖精拐贩之事,绝不是为了钱银,则却是为何?若想探知其动机,还需去找南山世子!”
海竹叶思索着,行至世子书房附近。那处,秋千一两架,亭台四五座,七八个仆从紧跟随,南山云开欢呼呼笑道:“恩师,快教我如何令木鹦哥说话!”海竹叶想起自己对南山怀敬的承诺,严肃道:“南山世子!我既为你学师,予你机关玩意儿解闷儿自是可以,然却不能负王爷所托,多少还需教授书卷至理。世子不管应允不应允,都好歹要读几卷书,这以后,为师才会再予你演示机关原理!”南山云开叹道:“本世子对书卷至理固然不屑,却为恩师从中好做,勉强应付也可。不过,每日教授,只可一句,多则不然!”海竹叶被逗乐,笑答:“暂依世子之言,循序渐进,这便开始!”
正是:出山牢记恩师命,入府自生诲徒情。
毕竟,海竹叶如何教习南山云开?且看下回。
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