第五十一回 闹婚堂痴蚕恨吐情丝 探军寨虎豹谄献殷勤(1 / 1)
听得一冲继续说道:“且待闻夏欣荣大婚当日,我扮作江湖游艺武师混进闻夏堡殿,好歹探个究竟!”雪团点头应诺。此时,常奇与涟漪从邻屋而来。涟漪听见一冲说起闻夏堡殿内有白羽玄鸟失踪之讯息,且他将设法混入查证,顿时心内慌张倍生,思欲跟着同往,以拿捏事态进展于己之利弊,她遂道:“我与一冲誓要形影不离,故而同去!”却听一冲劝阻道:“眉梢是蚺身,太过扎眼,混进堡殿不易;更兼堡殿中必不乏符咒法器,或伤你身。眉梢权且留在客栈,让常奇相陪!”常奇赞同。涟漪叹息,遂不多言。一众俱各按照计划行事。
时钟终于走到闻夏欣荣婚庆当日。正见贺喜致福之仪仗填街塞道,亘通全城,声势浩大,不同凡响。五彩旗,鲜红绸,喜拉花,玲珑灯,满地皆铺鸳鸯毯;锣管鸣,钟鼓响,花炮喧,磬笙奏,通天俱传妙音乐。六合八极之宗室、勋戚、亲眷、幕僚、紧邻、密朋等,舟轿络绎,车声辚(lin)辚,满载珍宝,从九皋各处而来,齐聚罗螺城闻夏堡殿。
海竹叶扮作南山云开的贴身侍从,出入堡殿容易。一冲佯作江湖献艺武师,通过筛选考核,终得带着雪团混入。之篱、落竹雨作为罗螺楼外援到闻夏堡殿的炊事奴婢,也得以前往。说那闻夏堡殿内,比城街之上又添繁华,更是长春蕊,百合香,蕊香弥堂;螭龙帐,彩凤帘,帐帘辉煌;翅羽巾,销金扇,巾扇叠光。良馔佳肴、美酒异果、金瓯玉碟、茶盅壶樽,铺案盈几。各路宾朋致礼,宴酒,点戏,耍杂,欢歌,热舞,嬉闹欢愉不绝。那排场之大、阵容之强,虽文字难以尽述。
但见百合堂丹阶之上座,一位衮衣绣裳的男子,骨子中自带端严威仪,面上却是笑眯眯,他捋捋胡须,正正通天华冠,起身致意道:“承蒙众宾友来赴犬子婚庆,闻夏堡殿,棚舍生辉,本侯荣幸备至!”语罢,他招手示意。只见新郎君闻夏欣荣,英姿俊拔,礼服彬彬,立在百合堂丹阶上,对下座满堂高朋致意。话道海竹叶得南山云开提携,跟入正堂,立于宾客席。听得南山云开窃语道:“恩师!那丹台上坐的、金袍御带、威严端仪的,乃是闻夏世伯;而那喜服新郎君,正是欣荣世兄。听说,世兄新娶的世嫂,是个罕见的脱俗美人!”海竹叶笑道:“为师得世子关照,一起开开眼界,看看究竟是怎样一个绝代佳人!”却说宾客席上还有这么一位,乃是粟苜。他以幕僚的身份到席,至于因由,此是后话。而一冲是献艺的江湖武师,靠耍枪以娱宾,只能类同之篱、落竹雨等下人,遥站在百合堂之外,翘首远观。雪团贴耳告诉一冲:“只那新郎君,便是当日林中执毫笔之人!”一冲听罢,愤怒已生。
主婚司仪微笑示意来宾稍静,他躬身敬指闻夏欣荣,面向宾客,宣道:“今有柴阴侯世子闻夏欣荣,德才辈出,貌品拔萃,天赐良缘,幸得佳人,心意相通,志趣相投,值此吉日美时,携手共许余生,比翼齐飞,琴瑟同奏,鸾凤和鸣!恭请贵宾朋见证!请新佳人入堂!”
一席语毕,满座高朋皆拍掌喝彩。又见侍女成行,簇拥着一位清逸脱尘的新娘款步走上百合堂来。新娘手中牵着花喜球的一端,侍女将另一端交给闻夏欣荣。
单道那新世子妃,凤冠嵌百宝,喜袍坠万珍,重跟玉珠履,瑶花簇相捧,往丹台上这么一现,引得满座欢呼声叠起,却也惊呆了那么几位。一冲遥遥呆望,如被电击雷劈,目瞪舌结,魂魄俱丢,五脏浸腌了百味;海竹叶惊如木鸡,本为南山云开斟酒的那双手,似被监灵术定住,悬在空中不得动弹,任由佳酿溢满杯;粟苜乃是有身份的官家人,呆怔坐在自己的席位上,静观,惊诧支吾不能;之篱亦是狂惊变色,没忍住低声念出“沧琼”二字;而这声低语,又使得一旁的落竹雨错愕呆蒙、两眼发愣。
主婚司仪庄肃起令道:“一拜天地!”却是呼声炸断,一字“慢!”听得这果决之震喊,一堂宾朋霎时静,纷然回首疑惊看,见那百合堂外围观人群中,一武师粗装简履,却透儒雅风流,手执灿灿长枪,肩头载着一只白羽玄鸟,起身迅捷飞踏,如云燕掠过人头,直飞奔登上丹台。沧竹琼定睛细看,竟是一冲!她又是惊愕,又是狂喜,惊得汗水琼珠溶溶落,打湿粉面羞桃花;喜得红唇微启扬,脉脉尽吐情无瑕。那一刻,她只恨自己心中意曾打成多少页腹中稿,这见面,被惊喜冲忘掉!她秋水不移,只凝神江湖武师装扮的一冲。一冲立于丹台之上,立于沧竹琼面前,两眸尽带不可思议,瞳晶闪烁看着她,看她今日擦上了胭脂膏、描上了金黛眉,一张玲珑面,宛若樱果红绽、春花带露,比平素的清新绝尘益添几分娇妍,只可恨,那一身百宝红喜装太刺眼,刺得他心头一阵一阵痛与酸!他憋着无穷无尽的问,流下不休不止的汗!海竹叶、粟苜、之篱,这方回过神来,各人心中自忖度:“一冲!他又怎么会在这里?”再说闻夏壮毅、闻夏欣荣惊慌怒道:“抓刺客!左右拿下!”一时间,刀斧手、剑枪侍卫纷纷迎上,将一冲包围。
一冲毫不理会旁人,只是心中凄怆,眼中盈泪,直视沧竹琼,情绪激动以致哑声,说道:“昔日一别,未曾话辞半字,往后彼各天涯,声息杳然,更无零星羽书花笺,传肺腑一言!一冲凭山瞰雾,临楼望江,渴求山水萦环处,惊喜见靓影!今日果真重逢,却已是名花有主,回首人情改!”话说沧竹琼再遇一冲本是欢喜,然如此见面,难免不令他生疑。沧竹琼看着一冲复杂的面庞,想要解释,却半字难吐檀口。一冲含泪冷笑道:“一冲只当钟鹛仙山纤尘不染,皆是清风美人,却未料,也是看风行船,也贪爱着富贵金窝!”沧竹琼这才定下神,唯恐一冲误了她大事,故作嗔怒道:“何处来的武师,言语癫狂,好生无理!”闻夏欣荣拦上前,怒瞪一冲道:“哪里来的江湖杂碎,中的什么魔障,敢是认错了人,像只痴蚕,绵绵不尽,浑吐着一肚情丝,却不知她是我闻夏堡殿的世子妃?”一冲更不搭理闻夏欣荣,只是更咽对沧竹琼再道:“你师父说你重任在身、无暇顾我。我只道是什么降妖除魔、匡救苍生的伟业,原是忙着觅金婿,嫁贵郎,钻豪门,攀御枝!怪道你不愿与我面辞,急急失踪,实为与这富贵世子,登一对郎才女貌,造一段佳偶天成!”沧竹琼隐衷难诉,面对满堂宾朋,她只得佯装不识,苦笑问道:“不知此武师究竟何人,何故这般胡乱攀扯,缠缠不休?”一冲登时泪珠滑落,却强颜冷笑道:“好一句‘不知此武师究竟何人’!”他且流泪,且踉跄后退,以枪尖指着沧竹琼,又道:“沧竹琼!一冲白认识了你,白等了你!你爱富贵,你做世子妃!你这沟渠,灰尽我一片赤子心!既你心意在别处,我一冲又何苦添乱讨嫌?既知你愿嫁他人,反奔上前,多说多言,不过于我徒增伤悲,于你徒添笑料!”
一冲凝视沧竹琼,缓缓后退至丹台边缘,言语罢,瞥一眼,那满堂侍卫舞刀弄棒,挥枪举刀,齐齐夹攻来。一冲心中有哀有怒,有恨有悲,有怨有伤,万绪难平,绰起索心劈魂枪一挥,势如霜摧河边草,雷劈塔顶木,大杀得百合堂上乱哄哄、闹嚷嚷。打斗惊了四座。众宾逃的逃,藏的藏,忙不迭东窜西奔,置身事外,各自躲命去,只剩得南山怀敬、南山云开、闻夏壮毅、闻夏欣荣、沈老妖精等人留在百合堂上。之篱和落竹雨也顾不得礼节,混入堂上观战。
却说粟苜、海竹叶各自趁乱奔向沧竹琼。他们一打照面,彼此相顾,俱是惊喜错愕,却不多言,更不等沧竹琼反应过来,拉着她便向百合堂外跑。闻夏欣荣上前拦截,被粟苜狠狠一脚踹倒。闻夏壮毅继续召集侍卫捉拿刺客。那些上前阻拦的,亦被海竹叶和粟苜打趴。
百合堂外,风日清和,于那芍药圃旁,“沧琼!究竟是何道理?你怎么会下嫁闻夏欣荣那个浪荡子?师父可知此事?太荒唐!”海竹叶连发问,转而看向粟苜,惊诧笑问道,“粟苜二弟不在南方军营,如何也到得此处?”粟苜不及回答海竹叶,只问沧竹琼道:“给我解释,你给我解释!”沧竹琼火急火燎答道:“无暇跟你们解释,快放开我!一冲还在里头!”沧竹琼挣脱海竹叶,扯下凤冠,方要转身,又被粟苜拉住。粟苜双目泛红,不依不饶,气恼道:“先给我个解释!”沧竹琼却道:“粟苜,你且松开我!一冲孤军奋战,容我先……”粟苜执意道:“这次不放你走,不放你走!”沧竹琼无奈,反手一掌,没分轻重,又把粟苜推倒,丢下一句:“抱歉!”自返身百合堂。粟苜趴在地上,看向沧竹琼背影,委屈巴巴,苦笑自语:“此景,恰似曾相识!”海竹叶看着狼狈的粟苜,也不帮扶,自抱臂笑道:“前日里,我见卷签隐隐闪光,自忖是否你也到了城中——果然如此!你快道来,为因何事而至?”粟苜抬头看着海竹叶,不知该喜该愁,苦闷道:“海叶兄长!我……唉!你却不扶粟苜一把!”而后,他自行爬起,空自仰天长叹。海竹叶一头雾水,憋着笑,又问道:“你几时结识的沧琼,竟不曾跟我提过!”粟苜一脸无辜而又无奈,道:“海叶兄长!原来你是钟鹛弟子!”海竹叶满面嘚瑟,一通耍拳弄脚,不拘正形却又行云流水,笑答:“是!正是!本仙君正是钟鹛山仙姑箬竹座下最英俊潇洒弟子海竹叶!”粟苜上牙咬着下牙,呆怔片刻,又道:“从前只知兄长为仙君,竟不知是钟鹛仙君!则沧琼是你同门,师姐,师妹?”海竹叶笑答:“何止师姐,她与兄长比肩同根而生。”粟苜听罢,捶胸浩叹,懊恼无边,仰天问道:“苍天啊你,何故这般戏弄我粟苜?”他转而又看向海竹叶,再道:“若如此,粟苜与兄长结为金兰,岂非……”海竹叶听这话头,吃惊不小,打断问道:“粟苜二弟莫非有悔?”粟苜有言难直白,支吾道:“非是有悔,而是,这般,岂不是……粟苜也要管她沧琼叫声长姐?”海竹叶点头答:“自然如此!”粟苜抱头蹲身,目光呆滞而惆怅,再不言语。海竹叶懵懵不解其意。
此时,粟苜的随从赶来,问道:“机甲将军,安然否?闻见堂内大乱,恐将军有失,属下等急急来护,万幸将军无恙!”粟苜起身,正腔作答:“无妨!你等可先退下,本将军自有去处!”海竹叶见粟苜一本正经之态,睁圆双眼,待那些随从退下,贼贼笑着,弹了粟苜卤门一下,说道:“正所谓‘士别三日,当刮目相待!’数日不见,二弟霞举高升,竟已做得将军了,可喜可贺!则你需请兄长开怀畅饮一番,誓要不醉不归!”却见粟苜苦笑,向百合堂方向望了一眼,叹道:“海叶兄长!里头乱作麻团,沧琼和一冲必与侍卫兵争战不休,你我……”海竹叶不等粟苜说完,笑道:“一冲的身手,兄长是见过的。那些个侍卫兵,多少不算多。至于沧琼,她更不劳你费心!”粟苜又道:“你我便是不助战,也不当就撤身闲,不如且一观!”海竹叶却轻施仙法,将粟苜拽到跟前,一把揽住他的肩头,嬉皮笑脸道:“今番,十层天尊皇也休想阻止我海竹叶与粟苜二弟豪饮畅谈!”且说,他顾不得仙法不仙法、凡人不凡人,随即唤来?琈云,拉着粟苜飘然飞去。
九皋酒糕楼中坐定,粟苜尽述别后诸般经历。
话道那日,粟苜从庆哥家中离开,急急返回南离神皋军营。且说他至军中时,大将军李汜早已令匠人紧锣密鼓,于僻静处暗造潜水舱。粟苜行至大帐帘外,恰听帐中有人言:“虬山险峻,山高峰陡,贼民隐匿于其中,占尽地利,坚守不愿正面交锋,急难攻下。我军多次寨前挑战,贼民只是不出,然其却常于我军不备时偷袭,忽出于林草间,忽现于山石中,忽迎至隘口,忽避于夹道,又神出鬼没,又旌旗招展,使我军被动!”此正是“硕手大将军”李汜在详论军情。又听张峰将军说道:“卫梁反贼熟谙兵法,未必在我等之下!”接着,李汜的智囊师龙敬献谋道:“我军在这虬山外道平阔之地,粮草不乏,兵广将足,可养精蓄锐,静待其变!”“万万不可!”说这话的,不是别人,正是粟苜,他掀帘入帐,接道,“虬山有谷,名断生谷,临崖横贯东西,岩壁陡峭,人力难越,唯跨谷一道铁索可通。谷北沃野,兼有人工渠,足可为长久屯兵之地。现今,卫梁军在谷南驻扎,我军尚有歼敌之机,倘或其移军至谷北,切断铁索,以逸待劳,则我军永无近敌之策!”众人闻声纷纷看去。张峰将军介绍粟苜,俱各施礼问好,不在话下。李汜初见粟苜,观其神采,叹道:“好一晚生,不仅容貌俊美,见识竟过于百战老将!粟苜方才所言,正是本将军今日帐内欲议之事,不想本将军尚未开口,粟苜已言中我心!”众人皆叹不如,唯龙敬不屑嗤之。李汜为人豪迈粗犷,笑道:“后生可畏!先赐好酒一碗,为粟苜接风洗尘!”侍者奉酒至。粟苜一饮而尽,又道:“正所谓‘先下手为强,后下手遭殃!’我军若能分兵,据把谷北之地,前后夹攻,不愁敌不破!”龙敬冷笑反驳道:“话虽如此说,可卫梁大寨恰设在谷南,如何能越过其军而取谷北之地,莫非要我等俱各生出翅膀飞去不成?”说罢,他再哂(shěn)笑几声。
粟苜听龙敬字句暗含讥讽之意,知是方才进帐时那番言论有所得罪,自镇静以礼相待,说道:“龙智囊所虑甚是!粟苜愚钝,本无好计,却在归途中得一智者相教,方敢出此言语。”说罢,粟苜从怀中掏出一卷本,正是从晴姨处所讨之物。“此为《机甲经》,记载飞翔机为物。所谓飞翔机,有身有翼,如鸟,可于空中行。”一众听毕,无不惊疑,包括龙敬,亦惊而变色。李汜从座上起身,上前道:“飞翔机?闻所未闻,见所未见!”粟苜展书卷铺于长案之上,为众人解说。众人听罢,啧啧称奇。“真神器也!果能得此,莫说是荡平贼寇,便是开疆扩土、远征八极,何在话下?”李汜赞叹道,以手抚书卷,不舍抽去。粟苜道:“大将军可分派匠人,一波铸潜水舱,一波造飞翔机!”李汜赞许点头,令下,又大笑道:“粟苜前番随祖昂智囊于神丈温处求得潜水舱图本,今番又得智者教授飞翔机,立此不世之功,只待剿灭贼寇,金蹬踏响奏凯歌,本大将军必上达圣听,厚赏粟苜!”粟苜施礼道:“大将军谬赞,粟苜实不敢当!前番求潜水舱制图,实乃祖智囊之功;今番飞翔机,乃属巧缘,亦是大将军之福庇佑,小小粟苜不敢贪功!”李汜见粟苜知情识趣,点头甚喜。祖昂本仁厚,前番无奈独留粟苜于西北乾皋荒漠,实实内心有愧,今见粟苜安然而返,方得舒心,又听粟苜谦恭之辞,知其虚怀若谷,不觉深以其为知己。至于张峰,为得一臂膀而喜不自胜。只有龙敬,面带不悦。一众又商讨片刻,各自散去。
祖昂立请粟苜至帐内小宴,为其压惊解乏,同时叙问大漠及归途中见闻。粟苜详略有宜,且谈且瞒,不曾透露沙炽窟及遇一冲之事,却也向祖昂有了交代。这二位因尚有军务,不敢贪杯恋饮,只点到为止,不需多述。
再道龙敬其人,已过不惑之年,生得面阔口方,项短肩宽。他年少从军,曾随李汜之父李坚争战,忠心护主。李坚丧身一役,正是龙敬护李汜突围。自那时,李汜感其救命之恩,又见其有勇有谋,便令其常伴左右。只是此人,虽对主忠诚,却常难容外人。龙敬至己帐中,愤愤道:“粟苜,何许人也?黄口小儿,乳臭未干,敢在本智囊面前卖弄韬略?我龙敬驰骋沙场,身经百战,于乱军之中,护大将军周全,难道尚不如他一小儿?他且用那些怪力之器惑乱人心,本智囊只消与他真刀真枪相拼!”这些话,早有人传于粟苜耳中。粟苜暗叹:“那龙敬,勇则勇,忠亦忠,可惜见识不足,为人拘执,不能顺时应变,担不起大将军智囊一职。他不懂,此一战,不应安常习故,而当顺时达变,单凭蛮力,根本难以取胜!他虽对我颇有微词,我却知众将不和非我军之福,只能暂且忍耐,别作良图!”于是他只作不闻。
又有十夫长裁迷,一先就欺凌粟苜,忽闻这个本是自己手下的小步卒白日升天,成为镇南将军张峰的智囊师,他惊愕万分,又生妒恨,心里嘀咕着:“本我手下一步卒,如今却得出入中军帐与将军比邻,好没道理!另外,我曾克扣他军饷,若他记我旧恨,伺机报复,我当如何?”既妒恨,又恐惧,裁迷遂生相害之心。他暗自探得龙敬亦不满粟苜,得意道:“粟苜,粟苜!迟早让你明白登高摔重之意!”
话说战事如粟苜一先所料,潜水舱造毕,于就近河道试运行,正常无虞。众将大喜。“硕手大将军”李汜计点军将,令道:“刘可茂刘将军,领五千精锐为先锋,开往酥油江左岸,先端住贼寇视线,肃清沿路障碍;粟苜、祖昂皆随先锋军同行,以为助力;顾宪顾将军,引一万兵,水路护船舰舟楫随行,于酥油江江口驻扎;韩三普韩将军,领五千人马,押运粮草后行。此三路,皆作疑兵。张峰张将军,领两万兵护运潜水舱,各舱载于十六轮车,皆以青黑帷幔遮掩,每车周围十六甲护卫,待前三位将军开路,于夜间启程,可畅行无阻。剿灭董丁,势在必行,有延误军机、泄露军情者,立斩不赦!”众将俱各领命。
只见得陆军,将披银铠擎金盔,战马嘶鸣喝铜铃,兵举戈矛执坚盾,步履生风赴沙场,刀剑平铺万里雪,旌旗招展半天霞,朱缨皂盖,黄钺白旄(máo),横山亘谷,彻地连天;又见水军,艨艟(meng·chong)相接,战舰互动,飞舸通联,桨橹翻搅,千帆遮蔽漫水面,惊得鼍(tuo)龙也胆颤,劈波斩浪乘风去,只把号角奏上天。水陆诸军各依将令,声势浩荡,开赴战场。
却说酥油江右岸,董丁军中,暗哨报来官军军情:“刘可茂五千先锋精锐踏风开来,一路战旗飘绣带,征鼓响灵音,刀剑凝光辉,铠甲系翠绦,招摇动地。此战必不寻常,请新天二王早下圣令!”董丁听罢,言道:“刘可茂大军转移数月,今又折回,且派五千精锐为先锋,必不同于之前!我军务必严阵以待,各处哨所不得轻心,凡有消息,立刻报来!”正言语间,又有哨马探道:“刘可茂引军已于江对岸扎下营寨。另有顾宪率大军护船舰舟楫从水路开来,至江口下锚。”“果然,此番来势汹汹!兵将皆枕戈待旦,坚守营垒,不得懈怠!”董丁又道。不多时,飞马再来报:“韩三普引兵押运粮草在后!”董丁思虑:“粮草既到,不出两日,必有行动!”他于是令下:“江沿岸遍竖旌旗,鼓兵自明日辰时起,每隔两个时辰擂鼓一次;弓弩手、火炮手、刀斧手俱各就位,列阵以待;炊事兵从明日起,五更造饭,以令众兵将饱食无误,时刻应战!”
说那官军前三路已各就各位,李汜才令张峰护潜水舱出发。是夜,董丁尚秉烛帐中,谋划战策,忽听哨马探报道:“张峰领大军前来,押运十六轮巨车诸乘,车上皆载庞然大物,以青黑帷幔遮盖,左右甲兵全副武装看护,不知车中何物。”董丁闻言,不解,一夜无眠,悄唤聪颖心腹二人,密授计策。
次日,刘可茂手下巡逻兵于江边拿获二人,送至大帐中。刘可茂怒嗔道:“大胆奸细,安敢窥我军情?左右推出去斩了!”帐中下跪二人,身披蓑笠,手拿钓竿,甚是无辜,磕头如捣蒜,跪拜求饶。一人急急哭诉道:“将军此话从何说起?草民兄弟二人乃江下游百姓,今日来寻口粮,不想误犯天兵,万求将军海涵,然奸细一罪,实不敢认!”另一人附语道:“委实冤枉!求将军明察秋毫,饶过我等无知愚民!我兄弟二人来世结草衔环,必报大恩!”刘可茂细观他二人面貌,果有几分相似,于是问道:“你二人姓甚名谁,家居何处?”一人作答:“小的刘虎,是兄,家住酥油江下游刘家渔村。”另一人作答:“小的刘豹,是弟,亦住酥油江下游刘家渔村。”刘可茂再怒道:“两军交战之地,寻常小民皆避之唯恐不及,你二人却为何潜入军中?敢说不是奸细,愚我刘可茂太甚!”听得刘虎叹息答道:“将军容禀!小的兄弟二人同老父母,嫡亲的一家四口,住在下游。那处本水源丰沛,风景独好,多得是毛蟹、红虾、黄鱼、青蛤,又不乏菱角、茭白、香芦、脆藕。草民或泛兰舟,听竹橹呕哑;或嗅芦花,折枝蒹葭;或穿蓑衣,戴笠帽,撒一网,抛两钩,唱起棹(zhào)歌,伴舞沙鸥;或枕着江水晚霞,剥着芡实莲子,静看渔灯排上。那等日子,安乐富足,与世无争!谁料,祸事从天降,贼窟里跑出董协、董丁、卫梁逆贼,不思皇恩浩荡,竟要谋反篡逆!董丁霸占酥油江右岸,为蓄水势,于上游筑坝拦截水流,致使我下游水源渐枯,鱼虾蟹蚌日渐不足。眼见着家中将要揭不开锅,我兄弟二人才冒死向这上游讨些生活!未想,竟被天兵误认作奸细抓来,我等……”且说着,那刘虎、刘豹二兄弟止不住涕泪俱下,唏嘘声颤。又听刘豹说道:“求将军早些诛杀逆民,还我等小民昔日安泰生活!”说罢,他连连叩头。刘可茂叹道:“原来如此!本将军也是水乡出身!你等方才那番描述,令本将军忆起往昔家乡岁月!本将军已是多年不返故里,倍感思念!”二刘齐齐又拜道:“时空繁乱,贼寇多悍,求请将军威武雄师扫清贼子,安生百姓!”刘可茂说道:“本将军奉旨讨逆,领天兵到此,正为你等百姓安福所虑!如今两军对垒,军情加急,你二人回村,好生自处,安抚乡里,莫生事端!”说罢,他令军士赏些粮米,放二人离去。
却道粟苜,跟在刘可茂先锋军中,闻听此事,赶忙入帐谏止道:“刘将军切莫轻信!那二人定是细探,岂可放其归去?”刘可茂听罢,“哈哈”大笑道:“本将军岂会轻信片言,早派哨马去探虚实!那二人果是兄弟,家住下游刘家渔村。一切所言,皆为实情。当然,那二人杀了也不足惜。本将军但思虑,若果然杀了,恐失民心,只会激起更多民愤,如董协、董丁、卫梁之反叛朝廷者,亦会更多!到那时,逆民如蝗遮天蔽日,如蝻出土入田,捕不尽,灭不完,该当如何?故而,本将军放其归去,让他们回乡倍言我军恩德,只教右岸贼民思安而渐失战心,岂不乐哉?”粟苜答道:“刘将军运筹帷幄,粟苜向来敬服。然敌军奸诈,董丁颇知兵法,深谙六韬三略。只恐将军仁肝义胆,反遭奸贼利用!”刘可茂却答:“粟苜智囊多虑了!”粟苜直言:“刘将军!兵法虚虚实实,真真假假,不可浮于表象,而今正值两军交战,更不比往常!普通小民皆扶老携幼以避之,此二人竟深入虎穴,不为刺探军情,却是为何?”刘可茂心想:“这粟苜早先于大将军帐前驳龙敬智囊,尽出风头,此刻竟教起本将军兵法,小小儿郎,太过目中无人,太过急功近利!”于是,他笑道:“本将军岂不知兵法虚虚实实、真真假假?粟苜智囊所顾虑,本将军岂能没有思量?正所谓‘民以食为天’,又所谓‘人为财死,鸟为食亡。’那虎豹兄弟家中已然断炊,他二人难免孤注一掷,搏命前来上游,捕捞鱼虾以作食粮,不正是小民之心?粟苜智囊一心为军,本将军自然明了,定当明奏,不夺你尺寸之功!”粟苜听言大惊,辩解道:“刘将军何出此言?粟苜前来,岂是为夺私功?”刘可茂不耐烦接道:“好啦!粟苜智囊可回帐休息,待时机至,只听号令,力破贼寇!”
粟苜长叹出帐去,急往智囊师祖昂处,求助他前往劝谏刘可茂。祖昂听毕粟苜之言,即动身前往刘可茂大帐,语未悬口,便被驳回。刘可茂心知祖昂与粟苜交情不浅,遂先发制人,笑道:“祖智囊,若为二刘之事,可即回去。本将军征战多年,岂是无谋之辈?正所谓疑则生乱,稳则得安!祖智囊不需多疑,也劝粟苜智囊稍安!”祖昂劝谏无果,没奈何,只得返回。
且道那刘虎、刘豹二兄弟,得刘可茂释放,赶回刘家渔村。原来,刘家渔村深苦朝廷杂课重赋、急政暴虐,早就民生哀怨,举村皆支持董丁反叛,早于暗地里串起供词,只待刘可茂派人前来打听,所言皆与虎豹二兄弟相合。
但道以后几日,淫雨绵密不停歇,官军和民军各自守营寨。待雨散云收、光风转蕙之日,却见刘虎、刘豹二兄弟重回刘可茂军中。刘可茂不甚理解,唤他二人至帐下。二人伏拜在地,刘虎先禀道:“承蒙将军信任宽宏,放我兄弟二人归家。我兄弟回村后,向父老乡人备陈将军厚德和朝廷恩义,乡亲伙皆盛赞将军是天将下凡,皆言要拜谢将军。恰雨神和雷公布施仁义,前几日雨落水涨,冲塌了上游一片蟹田,惠及我刘家渔村。我一村民众感将军恩义,将捕捞的毛蟹挑个大肥美的装篓,令小的兄弟二人送于将军帐下,给将军和众天兵加菜,再谢将军之恩!”刘豹又道:“小的告知老父,老父叹,将军也姓刘,怎么也是同宗,恩义弥彰,誓要小的再三转达敬意!”说他刘可茂本是性情中人,久居军中,常年漂泊不定,更无亲眷在旁,忽有同宗前来,不论远近,总是可喜。他命兵士蒸了螃蟹,开怀设小宴款待二刘。
三位分宾主落座。酒过几巡,刘虎笑道:“将军若不弃,可收我兄弟二人帐下听用。我兄弟虽不才,却愿舍生忘死报答将军天恩!”刘豹附语道:“小的愿效犬马之劳,悉听役使,必无二心,只在将军一令!”刘可茂酒兴上头,大笑道:“本将军亦有此意,只在斟酌合适职位。非是小觑二位兄弟,只恐大了,众人不服;又恐小了,委屈二位。故而,不敢轻允!”刘虎道:“将军何需多忧?我等可为侍为匠,全凭将军心意!”刘豹又道:“将军之威贯于三军,岂有将军令下而不服之兵?我兄弟不求富贵,本愿蛰居乡洞、老死村野,不想天使我二人得见将军之威严!既这一朝相识,又生相敬相随之心,若果能为将军执鞭坠镫,随将军征战四方,以解敬慕渴思,则不虚此生!”刘可茂本也是个爱听奉承的,听得此言,甚为感动而又虚荣,于是道:“久居军中,俱以国家君主为念,己心中之怀想,常抑郁不得倾吐!如今能有二位兄弟在前,把酒吐肠,可慰平生!不知二位兄弟擅长何技?”刘虎作答:“善结网制器,临渊捕鱼。”刘可茂思虑道:“不若做匠人,免去厮杀,可保性命无虞!”刘氏兄弟心中暗喜,皆磕头谢道:“将军堪称我兄弟之伯乐!”他们遂留于军中听用。
粟苜听闻此事,慨叹良久,自语:“正所谓‘千里之堤,溃于蚁穴。’刘将军软耳根之人,偏遇虎豹谗谄之徒!这几篓毛蟹,或成我几万将士催命之符!”他自知再谏无益,只得另设他法。
正是:见招拆招觅新招,寻机相机待良机。
毕竟,粟苜如何行事?且看下回。
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