第十九章（1 / 2）

几天之后，裴湘和韦斯特夫人在一起喝下午茶，韦斯特夫人的情绪不算太明朗，眉目郁郁，唉声叹气。

作为细心的朋友，裴湘自然要关怀一番。

面对朋友的殷切询问，韦斯特夫人犹豫了一会儿后，才慢慢吐露了心中的烦恼。

“你知道的，露西，我们家一直和北美那边做生意，把我们大不列颠工厂里面的东西运到美利坚去，然后再把那边的棉花、烟草和粮食运回来加工，赚取其中的差价。

感谢我主庇佑，韦斯特家的生意一直顺顺当当的，可是，大概就是太过顺利了，招惹了一些人的嫉妒。

这段时间以来，有人开始给我们家的生意制造麻烦，故意为难，为此，韦斯特先生已经好几天睡不好吃不好了。”

裴湘吃点心的动作微不可查地顿了一下，她知道，之前的安排开始起作用了。

“怎么到处都有这样卑鄙的小人，哪能因为别人家生意兴旺就嫉妒呢

上帝保佑，韦斯特夫人，我相信那些小人肯定会遭受报应的，善良的人必定会有福报，亲爱的，一切都会好转的。”

韦斯特夫人摇头叹息，故意把生意上的困难往严重上描述

“我担心韦斯特家支撑不下去了，我们肯定等不到那些小人阴谋暴露。

露西，不瞒你说，我们家最近运气不好，有几船的货物需要尽快运出去，可惜，因为那些人的阻拦和贪婪，一直没有拿到许可文件。

你知道的，没有许可批示，货船就不能顺利离港，唉，每一天，每一个小时，韦斯特家都在损失本钱。”

裴湘的脸上立刻露出十分同情的表情，她温和地拍了拍韦斯特夫人的手，恳切安慰她一切困难都会迎刃而解的，要相信韦斯特先生的能力和人脉。

然而，这样空泛的安慰之词并不能减少韦斯特夫人的忧愁，她需要解决问题的具体办法。

裴湘假装没有看出对方的欲言又止，她安安静静地往红茶里添加牛乳和砂糖，一副岁月静好的娴雅模样。

韦斯特夫人有些迟疑地看了一眼裴湘，目光微微闪烁，她今天请她来喝下午茶，其实是有事相商。

说来话长，韦斯特家的生意之所以遇到的困难，其实就是被党派之争给波及了。

韦斯特先生的靠山是一名上议院贵族，那人最近和马尔伯罗议员不太对付，家族势力之间也起了纷争，闹得不太体面。

于是，就有人为了讨好马尔伯罗议员，卡住了韦斯特家的经营许可。

上面神仙打架，下面小鬼动作频频，韦斯特家是暴发户，底蕴不够深厚，受到的影响最大。

现今只是不给批复许可文件，下一步，也许就要想法设法地让韦斯特家缴纳高额的税款了，那样一来，肯定会令韦斯特家的财富缩水大半的。

若是想要尽快解开韦斯特家遇到的困境，就需要讨好马尔伯罗议员，但是那样一来，韦斯特家背后的靠山肯定会不高兴的，搞不好还会觉得韦斯特家族背叛了派系立场，那样的后果，韦斯特家承担不起。

其实，麻烦刚刚降临的时候，韦斯特夫妇就曾深入讨论过这个问题。

“亲爱的，咱们去和马尔伯罗议员说说情吧，实在不行，可以让些利益给他。”

“不行，不能去亲近马尔伯罗议员，那样会得不偿失的，我们不能失去真正的靠山。”

韦斯特先生在卧室里背着手踱步，他心烦意乱地走来走去，语速飞快地解释说

“而且，我打听到，爱德华布鲁斯那家伙留了一手，他并没有把他为难韦斯特家的事情汇报上去，他是想把咱们家彻底弄垮之后，再去邀功请赏。”

韦斯特夫人跟着丈夫风风雨雨这么些年，也是精明能干的，所以马上就明白了韦斯特先生的顾虑。

“那怎么办，货物的尾款都已经交了，再运不出去，就算逾期了，三倍赔款，咱们这一年就白忙了。”

韦斯特夫妇商量来商量去，发现唯有悄悄安抚住那个直接使绊子的布鲁斯，让他高抬贵手放韦斯特家一码，这件事才算有转机。

可是，那人既然要通过为难韦斯特家而讨好马尔伯罗议员，又怎么会轻易放手，他们找人去说和，送去贵重的礼物，结果都无功而返，再折腾下去，就要惊动更有权势的人物了。

若是那样的话，事情就再无转圜之地。

就在韦斯特家一筹莫展的时候，韦斯特夫人在同邻里家女眷的交际往来中，听到了一则流言。

流言说，她的新朋友露西撒了谎，她其实并不是一名年轻命苦的寡妇，而是一位贵人的情妇。

贵人现在带着家人去乡下度假去了，所以她才单身一人住在这里，没看她刚刚搬来的那一天，身边有训练有素的管家和仆人帮她处理杂物么。

韦斯特夫人刚刚听到这则流言的时候，并没有太惊讶，因为在这之前，裴湘已经隐隐透漏出这方面的意思了。

大体上就是她轻信了男人的甜言蜜语，走错了路，现在感到后悔却也晚了，所以才搬离了原来的住处，想和过去一刀两断。

然而，这则流言终究还是引起了韦斯特夫人的注意，因为，她听到了几个熟悉的姓氏。

“那个露西夫人，其实和马尔伯罗议员的情妇关系不错，她们俩啊，可是同一种人。”

“真的吗这可是事关名誉的大事，你可别瞎造谣啊，露西夫人为人不错，不该被诋毁的。”

“诶，我可没有造谣，你们知道我新雇佣的那个小女仆吧就是她偷偷和我透漏的。

她之前跟着上一任主人出门的时候，遇见过那个珍妮弗格雷，据说，露西夫人当时就站在格雷小姐的身边，两人说说笑笑的，关系挺好的。”

“哎呀，女仆们捕风捉影的话你也信

再说了，格雷小姐虽然是马尔伯罗议员的情妇，但是，她能在议员面前说得上话的，所以呀，和她交好的夫人们也不少，哪能在一起说笑就成为情妇了

你这猜测可是愚蠢极了。”

“我就说说而已，你怎么”

“其实，我也听到过一些风言风语，不过，和你们刚刚说的有些出入。”

“咦你都听说什么了，其实，我也是道听途说，不知道这些传闻到底是真是假。”

“我听到的版本是，露西夫人和一位姓布鲁斯的先生交往过密。”

“哪个布鲁斯先生”

“就是我家那位的顶头上司呗，看上去是顶顶正派的一位绅士，没想到外面也有红颜知己，啧啧。”

“哦，哦，我知道了，你家先生是在海关部门工作，啊，原来是那位布鲁斯先生啊，听说挺有权力的，港口好多的货船主都得奉承他呢，他管着许可审批，是吧”

“那我就不清楚了，他们男人的事我可不感兴趣。”

“你这性子可不行，再这样糊里糊涂的，瑞德先生就更不把你看在眼里了。”

“干嘛好端端的教训我，诶，你们可以问问韦斯特夫人呀，他们家不就是做远洋运输生意的吗说不定就要和那个什么许可申请打交道。”

话题的中心一下子转到了韦斯特夫人的身上，韦斯特夫人也从怔愣中回过神来，她压下心底狐疑，面无异色地点了点头，笑着加入了闲谈中。

“海关那边确实有一位爱德华布鲁斯先生，我家的货船要想顺利离开大不列颠的港口，确实需要那位先生批复的许可，不过其他的事情，我就不清楚了。”

因为没有人抓住切实的证据，所以。讨论裴湘到底是不是布鲁斯先生的情妇这件事，最后也没有个结果。

大家说完话就散了，谁也没有太往心里去，反正无论事实如何，年轻漂亮的单身女人总会惹来非议的。

但是，韦斯特夫人却是上了心的。

回家的路上，她一直琢磨着听来的流言八卦，晚上吃过饭，她又把这件事和韦斯特先生讲了，让他去打听打听。

韦斯特先生很快就打听到了一些东西，爱德华布鲁斯那个人有没有情妇不清楚，但是，布鲁斯先生非常热衷于参加珍妮弗格雷举办的聚会，进而讨好马尔伯罗议员。

“就是说，布鲁斯先生和珍妮弗格雷有些交情所以，不论露西到底认识那些人中的哪一个，都能帮上忙的。”

“真能帮上忙万一是个误会呢我不想让街坊邻居看韦斯特家的笑话。”

韦斯特夫妇犹豫起来，他们拿不定主意要不要向裴湘请求帮助，若是误会了她和布鲁斯先生的关系，邻里之间也挺尴尬的。