第15章 画皮（十五）（2 / 2）

        铁手道：“我也是在无意之中得知。”

        是半年前来崇州缉凶，薛邵龙骂顶头上司不干人事，怪不得长子夭折，幼子贪欢被人打断了第三条腿，老东西绝后也是活该。

        芳月夫人没有在意这件事，又道：“妾身得到人皮画之后，特意去调查一下当年的事，用银子买通了陈府的一位管家，得知在媒人提亲之前，确有一位方士上门拜访。”

        这方士很有几分本事，说大少爷在地下太过寂寞，正缺一位美人陪伴，不然就要回到人间作祟，第二日，果然有鬼魂来作乱。

        陈知府对此深信不疑，他的幼子又一向好色，对玉十七娘垂涎已久，一听说结阴亲的事儿，大为赞成！立刻就着人去准备了。

        死鬼大哥没了多少年了，这么个貌美如花的嫂子娶进门，可不是随他玩弄么？还不用负责，他的岳家很有权势，可不敢纳妾。

        铁手叹了一口气，道：“一州知府，权势不可谓不大，看来她的兄长是同意了。”

        芳月夫人意有所指，道：“玉十七娘的父亲对女儿爱若珍宝，决不可能同意这门婚事，可身为女子，在家从父，父死从兄……”

        父死从兄。

        十七的身体颤了一下，心口忽然刀割似的疼痛，人皮的怨气之中，升起了一股莫大的痛苦与绝望，也无形中影响了她的情绪。

        她又看见了一个美人皮的记忆片段。

        兄长亲手扼死了父亲，却对别人说，父亲一病不起，家中大小事都交由他来做主。

        他应下了婚事，交换八字庚帖，然后把门一关，又摆出痴迷的态度来，温柔的对玉十七娘道：“兄长也是没有办法，那可是十万两银子，还有一份考题……玉娘啊，你这样美，我得不到你，也决不让旁人染指！”

        玉十七娘害怕不已，趁夜逃了出去，击鼓鸣冤，可崇州已是陈家一言堂了，知府大人惊堂木一拍，道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言！你要本府如何给你一个公道？”

        十七的脸颊一凉，她伸手摸了一下，在不知不觉之间，已不自觉流下了一行清泪。

        这时，一双温暖而有力的手伸过来，轻柔的、坚定的握住她的小臂，传达来一股令人安心的暖意，十七下意识的转头去看——

        正对上铁手关切的目光，他分明一句话也没有说，可那双温柔的、比夜色还要动人和深情的眼睛，又似乎把什么都说了出来。

        不用想也知道，他现在一定心如刀绞。

        十七平复了一下心中的怨气，道：“第二个问题，不知夫人是在何处见过的我？”

        芳月夫人没有在第一时间回答。

        她的表情变得十分复杂，那是一种混合了怜惜、恶心的神色，道：“在府衙大牢。”

        三十年前，画皮未成之时，芳月夫人见过还未断气的玉十七娘一面，一张简陋的草席中裹着一个血肉模糊的人形，不见皮肉发肤，厉鬼一样可怖，血水渗出来淌了满地。

        “头上割开一个口子，灌进水银，剥皮拆骨，极致的疼痛才能维持生前的怨气！”

        “什么三媒六聘，你终归是我的了！”

        方士取笔沾血，在光洁如玉的人皮上画下了一副折枝美人图，任谁也想不到，那血淋淋的草席之中，裹的竟是这样一个美人。

        铁手心中盛怒不已，他的心肠柔善，见到牲畜受苦也要落泪，浅滩上的鱼儿也要一一放回水里，听见这样的惨剧如何不难过？

        他的目光深沉，语声如常，不疾不徐的道：“三十年前，夫人也不过是个十七八岁的少女，那方士为何会把人皮图交给你？”

        芳月夫人忽的掩唇一笑，道：“三十年前妾身已二十有一，嫁人五年了呀，丈夫死了留下一笔银两，我又正好遇上那方士。”

        “他说我的八字极阴，世上难寻，正适合养鬼，所以教了我一个法子。”她抚了下鬓发，道：“用阴时女子的血来祭祀，人皮就会生出异香，为我除去心怀不轨之人，待到三十年之后，艳鬼养成了，他再来取。”

        何其恶毒，何其可恨。

        铁手的胸膛剧烈的起伏了两下，在离开之前，他问了最后一个问题：“夫人至少有十几种方法把神侯府的人引到汴京，为什么非要用人皮，就不怕引来方士的怒火么？”

        芳月夫人弯起眼眸，忽的笑了起来。

        她柔声道：“我是一个商人，可也是个女人，倘若连我也把女人当做货物，自轻自贱，又怎么以女子之身做到这个位置呢？”

        铁手不答。

        芳月夫人微微一笑，又道：“不知铁手二爷可注意到了，我院中的侍女大多身有伤残，倘若没了妾身，恐怕是活不下去的。”

        她说：“同为女人，妾身对十七姑娘也十分怜惜，不忍她落入方士手中受苦，所以才停下血祭，想借神侯府的手除掉方士。”