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第259章  曹刘双雄

    建安十四年,七月。

    曹操从许昌动身,至谯县老家,又从涡水入淮河,抵寿春汇合诸将,进而南下合肥。

    得因金口兵败,此次曹操出征江淮,所带兵马远不如历史之多,加上夏侯、曹氏诸将,曹操帐下兵马仅有六万之众。

    南下江淮六万兵马,其中泰山诸将兵有万余人,曹操实际上也就带了四万余众人马南下。

    兵力较历史上变少,又因早些年霍峻在江北的经营。曹操的南下目的也发生了改变,即破濡须口,占据巢湖,改为南下征抚江淮,迁民向北,以免让刘备得利。

    江淮之地,曹操早有关注,但是之前碍于征讨河北、辽东,又南下江汉作战,无瑕投入大量的精力。仅能让刘馥单人身赴江淮,为曹操营造合肥城。

    往昔,唯有在二刘兵出江左时,曹操让夏侯渊、于禁帮衬下孙权,以免让刘表坐大。然得益于霍峻在江北的早年经营,反而动摇了曹操在江淮的威望。

    去岁在江淮享有声誉的刘馥病逝,以及曹操在金口的兵败,彻底动摇了曹氏在江淮的统治。江淮诸寇在诸葛亮的招抚下,蠢蠢欲动,与刘备眉来眼去。

    为了防止刘备夺取合肥,或是刘备迁徙江淮民众南下,曹操必须南征江淮,以来巩固他在江淮的统治。

    曹军营寨,中军大帐。

    一幅辽阔的江淮舆图挂在帐中,曹操端坐于案前,问道:“梅成、陈兰,聚众不服,占据六安、灊县反叛。此二贼寇,应如何征讨?”

    曹操采纳刘晔的建议,遣使安抚江淮诸寇,然陈策、陈兰、梅成、雷绪皆不受曹操的招安。曹操无奈之下,唯有派遣将校征讨四贼。

    夏侯渊拱手说道:“启禀丞相,六安之贼易征,唯有灊县之贼难征。灊县临近灊山,山势险峻异常,群山连绵,狭难通人。且陈兰与灊山贼寇雷绪关系甚密,击陈兰,雷绪必救。”

    “雷绪,袁术旧贼,曾与刘备有旧,又与霍峻有书信往来。今下之时,霍峻坐镇南郡不足为虑。唯有江东刘备会有动作,恐会派兵救援陈、雷二寇,因而当深备之。”

    曹操冷笑几声,说道:“四贼不降,敢蓄意反叛,何来胆略?怕是刘备许诺策应,阴连四贼。且刘备虚仁假义,素好名声,二贼部曲众多,刘备怎会不救?”

    “那当如何对之?”夏侯渊问道。

    话音刚落,侍从入帐禀告,说道:“启禀丞相,荡寇将军讨灭陈策功成,今携陈策首级于帐外等候。”

    “速请!”

    曹操眉目飞扬,笑道:“孤之文远归也!”

    少顷,却见张辽身披重甲,迈着虎步,手中拎着裹有陈策首级的布囊入帐。

    “拜见明公!”

    见张辽着甲欲行礼,曹操快步出案,拦住张辽,笑道:“文远着甲不便,何需行大礼。”

    “谢明公!”

    张辽面露感激之色,提着溢出血渍的布囊,说道:“丞相,此乃贼首陈策头颅,其治下数万部众,尽数归降我军。”

    “彩!”

    曹操让侍从接过布囊,笑道:“文远出征不至十日,便斩陈策归来,勇略属实盖世,实乃万人敌也!”

    兵贵神速,曹操担忧自己大张旗鼓南下,怕被四贼发现。因而轻兵速进,让张辽率精锐先击陈策。

    军发数日,张辽凭借自己的勇武,抵达陈策营寨的当日,便斩杀陈策,俘虏数万男女。

    说着,曹操搂着张辽,对帐内众将,说道:“孤本虑灊山之险,天柱山之固,无人可以破贼。今却思来,非文远莫属。”

    曹操环顾众将,说道:“于禁、臧霸何在?”

    “末将在!”

    “梅成据六安反叛,自不量力,命你二人各率本部军士,征讨梅成,降服其部众。”

    “末将领命!”

    于禁、臧霸二人出列,上前领取军令。

    “张辽、张郃、牛盖何在?”曹操直点三将,说道。

    “末将在!”

    “陈兰与雷绪关系紧密,必会向雷绪求援。灊县,临近灊山,内有天柱山之险。山势险峻,陈、雷颇有勇力,非勇将不可征之。今以张辽为督,你二人为将从之。”曹操说道。

    “末将领命!”

    张辽代表三人,趋步上前领取命令。

    曹操又吩咐道:“夏侯渊何在?”

    “末将在!”

    “孤且表你为行领军,察各部兵马。”

    “诺!”夏侯渊拱手道。

    继而,曹操坐回榻上,沉声说道:“孤率大军南下,已破陈策贼匪,又将讨三贼。刘备闻之,必起江左兵马,屯于濡须口。今孤领兵对之,望伱等勉之。”

    “诺!”

    曹操不担心盘踞六安的梅成,六安远离合肥,离灊县也有距离。以刘备帐下的水师,难以赶赴数百里救之,故而梅成败亡仅是时间问题。

    但陈兰、雷绪二人不同,他们盘踞在大别山脉中,与皖城临近。如果刘备派军接应,则会让二贼逃到江北的皖城。而能与刘备对峙的人,曹操自认为也只有他。

    ……

    军令下达,曹军各部行进迅速。位于寿春、合肥之间的六安,距离曹军最近,于禁、臧霸率军围之。

    据城反叛的梅成畏惧曹军的兵势,但又不想归降曹操,于是向于禁诈降。于禁轻信梅成真心归降,于是不以为备。梅成寻了个时机,舍弃老弱男女,率帐下三千部曲,抄小路投靠陈兰。

    陈兰接应到了梅成,同时也派人向雷绪通报了一声。

    “伯达且坐!”

    陈兰为给饿了好一天的梅成端上饭菜,问道:“曹军怎么回事?”

    梅成不顾礼仪,大口吃着饭菜,说道:“曹操来得太快了,让张辽趋兵速行,陈策根本来不及反应,直接被张辽杀了。于禁那厮进军速度也快,我才刚收到陈策的消息,他就率大军抵达六安不远。”

    喝了口酒,咽下米饭,梅成叹气说道:“幸亏我聪明,诈降于禁,趁机跑了出来。可惜部曲族人全被于禁扣留,左右仅剩下三千部曲。”

    陈兰见梅成将碗吃的干干净净,挥手又让侍从盛饭,安慰说道:“能逃出来就好,只要手上三千部曲在,早晚有天能救回族人家眷。”

    “陈兄,成准备率部翻过大别山,南下去投玄德公。你呢?”梅成问道。

    陈兰苦笑了一声,说道:“如今之势,不投曹,便归刘。曹操欲迁民众北上,故我不愿投之。我欲先入灊山,躲避兵戈。若是不成,便去寻雷子端一同去投玄德公。玄德公那边,我已派人送信求援了。”

    陈兰、雷绪早些年盘踞在灊山,灊山可以说是陈兰的老巢。随着势力的膨胀发展,陈兰入主灊县,雷绪则是率族人留在灊山。

    陈策、陈兰、梅成、雷绪四位江淮巨寇,并无从属关系,但关系交情尚可,乱世中抱团取暖而已。

    顿了顿,陈兰说道:“今时兰已让部曲携家眷同行,子端估摸也已派出军士接应。伯达且与部曲休息,届时一同而行。”

    “好!”

    少顷,侍从来禀报,说道:“启禀家主,雷将军派了雷脩、雷远两位公子前来接应,二人各领轻兵千人。”

    陈兰听是雷绪的两个儿子,感叹了声,说道:“子端常年患疾,卧病在榻。所幸长子与次子续之出众,否则亦是难以服众。”

    “且让二位公子休息片刻,待时辰至,便起程出发。”陈兰吩咐道。

    “诺!”

    乱世人心难测,雷绪生病时,陈兰曾窥视过雷绪帐下的部曲。但雷绪膝下长子雷脩有勇、二子雷远有胆,最终让陈兰打消了吞并的心思。

    ……

    江左,吴县州府。

    张昭、糜竺、赵云、陈到等文武将吏,或峨冠博带,或是披甲带胄,分坐两侧。

    刘备坐在榻上,神色肃然,说道:“曹操言统十万大军南下,又分讨江淮义士。陈策兵败被斩,梅成、陈兰逃入灊山避难,向我我等求援。不知诸位以为如何对之?”

    “这~”

    听闻此消息,张昭与左右士人低声讨论,似乎对曹操南下的消息颇是忧虑。

    刘备环顾众人,见张昭如此神情,笑道:“不知长史有何高见?”

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