第三十六回（下）（2 / 2）

“童子，你等为何叫四个少年为大将军？”

众小儿顿时七嘴八舌绘声绘色说了去尘等人在北门上的所作所为。独眼龙很高兴，一把抱住封驭，掉泪道：

“好小子，原来是为这个伤的！大哥得罪你了：不分青红皂白，揍你几鞭子！”

放开封驭，向其余三人垂下脑袋说：“三位，老哥俺也多有得罪了！”

去尘等四人什么也不说，光是嘻嘻笑，黝黑的脸漾出一片深红来。

这时，曹大人与鲁炅出来，说要上城去巡视，然后按照实情拟定当务之急。独眼龙带着去尘等人跟上去，把他们上北门打败叛军又一次强攻的事说了说，毫不掩人之美。两位大人自然对去尘等人的壮举大表赞赏，难免进一步另眼相看。

城上，众军民趁着叛军歇息间隙搬砖运瓦制弓作矢，只是远远望着两位大人，并不停下手中的活计。两位大人徐徐绕了一圈，最终抵临南门，望着太阳底下一条由北往南流淌的白练似的河水。稍顷，鲁炅吟鞭指那河水道：

“那便是淯水，由北往南流，直抵襄阳城边。”

曹大人凝神看了一会儿，并不说什么，然后伸出头去看下头的叛军，道：

“这里的贼兵要比北门那边少得多，莫非是怕襄阳来的救兵包了自家的饺子？”

鲁炅说：“曹大人高见。此处的叛军很少攻城，确保城内军民出不去襄阳援兵过不来便算大功告成了。”

曹大人沉吟片刻，问：“鲁大人，南阳若要是再坚守几月，最缺的是什么？军卒么？”

鲁炅眉头紧锁说，“并非军卒。城内虽说死了不少人，可还剩下一万多。最为要紧的是粮食，每人都要吃每日都要吃的粮食。”

曹大人望着城下懒洋洋躺在营地里的贼兵：“既然南阳主要缺的是粮食，我就替你去襄阳走一遭。若回得来，粮食也就有了。”

鲁炅吃惊道：“大人毕竟是天子差来的天使，这次进入南阳已属万幸，若冒险杀出去再冒险杀回来，又带着粮食，怕是凶多……”

曹大人笑道：“老奴进得来就出得去，定要从襄阳筹到粮食沿着淯水北上。”

说到这里，便回头问取尘等人：“随我杀开一条血路，径去襄阳搬军粮回来不？”

去尘等人喜出望外，异口同声道：“乐意听从大人调遣！”

曹大人欣喜道：“有这等少年壮士追随我，焉有弄不来吃食的道理！”

鲁炅担心曹大人，说要差拨给他百来个能征惯战的军汉，又苦口婆心说：

“这个数目大人就带去吧，不然折了性命，我如何向天子交代？！”

曹大人摇首道：“着实不必了，老奴多少人来就多少人去。南阳城事关大局，一兵一卒都不许调动，以便关键时起到一锤定音的功效。”

鲁炅感动坏了：“朝廷有大人这样的大臣，国家有四位少年这样的年轻人，独眼龙这样的百夫长，中兴定然有望！”

曹大人却拈着稀疏的胡须说：“说起来，老奴的勇气也是日积月累获得的。太上皇从长安西狩到蜀地，我随那时的太子今日的天子跟在他老人家后头。太子爷给长安西边的父老百姓说通了，带着我等几千人马迢迢北上，一路遇见多少险情。起先胆战心惊，后来也就渐渐获得了胆量。”

说到这里，双眼望着朝东南方向转折的淯水道：“若是老奴记得不错，淯水正往东南方向流去，经过一座叫西州或西鄂的城池。”

鲁炅道：“不错，正是。曹大人莫非那边有亲属？若有，我叫兵丁潜出城去问讯一下，也好叫曹大人宽心。”

曹大人却摇头说：“曹某人并没亲眷在那边。想起来，是因为五百多年前柏季长的故事便发生在那里，一则非常有意味的小故事。”

听说那里曾发生过故事，而且还是一则有意味的故事，四少年便按捺不住打听起来。曹大人缓缓说开道：

“东汉末年，三国尚未鼎立，某年某月某日，荆州太守刘表率军马攻打西州，杜子绪带领军民死守四门，不叫城池丢失了。城内恰好住着个游学的年轻人，名叫柏季长，说来天生胆小。听得攻守双方打得天昏地暗，此人便在房中扯了条被子兜头盖上。可听着听着，半日也就过去了。他有些习惯了，便大着胆子探出半个脑袋。仅仅过了一个黑夜，他愈加习惯了，便下了榻，侧着身倾听打仗动静。又过了一日，这年轻人到得房舍外，拽住过往的军民，问攻守双方谁输谁赢。军民说来犯之敌很是强大，即便守方赢了，城里军民也得死伤过半。又过了三四日，柏季长胆子一大心头一热，便从守城兵士手中要来一副矛盾，也上城去抵御来犯之敌，结果亲自杀死好几个登城的敌人。可以说老奴也是柏季长，所谓的胆量也是渐渐长起来的，而说来也要感谢安禄山那厮。”

鲁炅击节赏叹道：“好故事，回头我说与军民听。”

去尘等四人便是四个柏季长，对此故事更有感触，不禁对视而笑，说：

“不错，俺四个从前也曾都怕过贼兵，如今则不然了。”

“杀死过贼兵、逃兵和强人了，当然也就不怕了。”

“胆子如同胃口给硬生生撑大了，仿佛吃进许多坏人！”

曹大人说：“四位少年只要不死，今后多半是大唐中兴的栋梁之材。”

说罢，指点南门下叛军营寨，抖擞精神说：“今晚老奴十人十马，开门出去好好踹一下敌营！”

去尘等人恨不能立刻跨上战马随这个可敬的老人过关斩将直抵襄阳。曹大人便率四少年下城，说：

“今晚要喝什么酒吃什么肉，只管说出来。只要敢随老奴去踹敌营，南阳城再没好吃好喝的，鲁大人照样应承下来。”

回头看鲁炅道：“可是么，鲁大人？”

鲁炅毫不迟疑说：“各位吃这里的少，拿来给这里的多，说到底还是南阳城划算呢。”

去尘等四人却说：

“无须好吃好喝，早一个时辰出发去便好！”