三、 三爷仗义寻嘉略2（2 / 2）

                  “嗨，若不是姑姑漂洋过海的跟着洋人去了法兰西，我那祖爷爷也不能处心积虑折腾那么多银子，被人抓住把柄，半点余地都不剩。”沈易氏疲惫地打了哈切。

                  “还好这次咱们家剩了点余地，咱没给大营惹大麻烦。幸亏有老三，他做东跟洋人们吃了顿好的，算是陪了不是。”沈贵宗嘴上说给自己听，他觉得自己说的挺有道理，可是心里并不踏实。

                  沈易氏猛地坐起来，嘘声说，“别提他，嘉柔都走火入魔了。一想这事儿我就堵得慌。咱们沈家好端端的大姑娘，他也不给个准信儿。弄得我都没法儿回提亲的人。”沈易氏想起美玉，她心里很是忐忑，但她不打算告诉夫君有关美玉的事儿，男人对男人太过了解，若这事儿也被夫君认为不妥，那不就被落在实处了，自己和女儿，还怎么对此睁一只眼闭一只眼。

                  “愁什么，沈家的姑娘还嫁不出去了？”沈宗福根本不想谈这些儿女情长。

                  “就没法跟你说就！”沈易氏推了推夫君的肩膀，她心想林家是多难得的亲家，不仅女儿能迈进正经大户人家，儿子嘉略也能有个好前程。

                  沈宗福翻了个身，打起呼噜来。沈易氏叹了口气，也背身躺下了。两夫妻背对着背，入睡。后院隐隐传来老祖母的咳嗽声。

                  嘉柔和祖母住在一起，祖母住东屋，她住西屋。她见祖母这般痛苦，便说要去配一副好药。“你三叔都给配了多少了，见好了。孩子，我这病不算啥，你的事儿啊，咱高攀不起。再说他都那个岁数了，要成亲早就成了，你看他风流倜傥的。咱还不如找个老老实实。”老祖母一口气说了这么多话，说完就痛痛快快使劲地咳嗽了好一阵儿，像是解恨一样。

                  嘉柔怯怯地问：“祖母，我们也算是蒙古贵族，他们是汉人，怎么高攀不起？”嘉柔一向不是自信的，她从不自怨自艾。

                  祖母说：“嗨，咱如今顶多算个破落贵族。想当年那家道，算了不提当年。”

                  “祖母，我听您里的。您怎么说怎么是。”嘉柔应承着。

                  “你别哄我，我知道你怎么想的。”祖母稳了稳胸腔，在咳嗽的间歇，快速地说了这句话。说完，又咳嗽了  几声。

                  “祖母，可我觉得，三爷心里还是有我的。”嘉柔跟着祖母长大，分外亲切，也就无话不谈。这些话，是她和母亲也难以启齿的。隔辈亲，也充分体现在了孙辈们成人后，与祖辈们的无话不谈。

                  “男人啊，你不能信他，也不能不信他。”祖母总算平稳了呼吸，若有所思地说。

                  “那我要不要信三叔？”嘉柔把脸伸到祖母跟前，迫切地问。

                  “你们倒是有婚约，这一点，咱们倒是可以信，不过，信的是本草堂。你这爹娘啊，就非得去攀那个高枝儿。”

                  “祖母，您这话可不中听。”嘉柔委屈地快哭出来。

                  “本来这一出婚嫁，嫁的也是门楣，具体是谁，你也不能太放在心上。”

                  “可我喜欢的是三叔啊。”嘉柔说。

                  “我就是看你太上心了！他现在是只有你一个，将来，家里的妾氏就不说了，家外有多少个也都不稀奇。你要是这么把他放在心上，那以后的日子，怎么熬啊。”祖母语重心长地说。

                  “嗯，那我听您的。”嘉柔点着头说。

                  “听我的，听我的就不要嫁过去。行了，睡吧。”祖母被嘉柔扶着，慢慢躺下。

                  嘉柔这类孩子，对长辈绝对顺从，但都停在嘴上，自己心里是有主意的。再过几个月她就满十六了，她心里不是不慌。今天祖母说了凭借婚约便可信，再想想长姐的劝慰，她也就踏实多了：

                  “换别人也就算了，这位林三爷，的确无可挑剔。咱们女人能遇到这么一位可心的，那都是老天恩赐。这样的男人，光看着，就足够了。你不跟他，一辈子也心甘不了。”长姐说。

                  “怕是，他没那么心甘我啊。”嘉柔说。

                  “那有那么周全的事儿。您心甘就行了，也要求他也心甘，是不是有点贪。我那位可一早是心甘我呢，可你看现在不还是纳了两个了。”长姐说。

                  祖母和长姐各说各的理儿，嘉柔也从这些道理中，挑出那些自己喜欢听的，借鉴参考。早就被三爷蒙蔽了心智的嘉柔，享受着淡淡的忧伤，时时刻刻念着她的情郎。

                  嘉略正相反，这小子嘴上总是争个没完，可没有父母同意，绝不逾矩半步。正如，自打从百望山回来，他就天天缠着父亲，要回九国医馆拜巴斯德为师。

                  沈宗福对儿子的请求噗之一鼻，他对儿子说，治好他的是本草堂的六一散，要学也得学中医。嘉略回嘴道：“我倒是想去本草堂，可您不也说了么，咱是兽儿医不受待见。”

                  “你把那个兽字后面的儿化音给我去了！”沈宗福被儿子噎得无言以对，他不善言辞，也不屑于言辞，端起茶杯饮茶，不对儿子的话做任何回应。嘉略早就习惯了父亲的套路，只要一见父亲开始喝茶，就撇着嘴退下去，不再多说。

                  等在屋外的容川见表哥垂头丧气地出来，上去询问：“怎么样表哥，行不行？”

                  嘉略被表弟问地来了气：“你看我这样子像是行的么？你瞎啊！”

                  容川生性胆小怯懦，他被嘉略骂地快要哭出来：“你自己办不成，赖我瞎，我告诉姐姐去。”说完小跑着到后院找嘉柔。

                  “表姐，表姐，表哥骂我。”容川哭腔地说，他很想哭出来，正在很努力地酝酿情绪。

                  “哎呦，别哭别哭。”嘉柔放下手里的《石头记》，笑嘻嘻地起身迎接站在门口的容川。

                  “表哥说我眼瞎。”容川还是没哭出来，继续使劲地哽咽着说。

                  “你别跟他计较，他就那样，惯得。”嘉柔把容川拉到炕沿儿坐下说，看着小表弟的样子，忍不住笑起来。

                  “他自己说不动姨夫，就赖我。”容川还是哭不出来，干脆也不再调动情绪，他突然变得很气愤，嚷嚷起来。

                  “什么说动姨夫？说动姨夫什么？”

                  “他要回百望山去，去九国医馆拜师学艺。”容川气鼓鼓的。

                  “怎么是我想回，你不想回么！”嘉略追进来，笑着质问容川，他也觉得自己刚刚拿容川撒气是有点欺负人。

                  “要是在我们杭州，我爹肯定让我去了。这是你爹，你去问！”容川见嘉略服软，倒是来了劲。他站起身来，往嘉略身上撞。嘉柔看表弟这是仗着自己在场，故意来劲，就也装模作样地去拦，一边拦，一边笑。

                  三个人推搡着，丫头进来送药。

                  “三叔不是正在前院儿席上么，请他跟爹提。”嘉柔接过丫头递过来的药，不好意思地提起三爷。她怕弟弟们看透了自己的心思，赶紧端着药去给对面屋的祖母送过去。

                  “三叔会管我们的事儿么？”嘉略追着姐姐，用手帮她掀起门帘儿。

                  “沾了洋人的事儿，没他不爱管的。不过你们可别说是我出的主意。”  嘉柔迈过门槛儿，嘉略和容川也从她身后飞了出去，擦家而过时几乎碰洒了碗里的药汤。

                  两个小子飞奔到廊上，正巧，三爷出来如厕，嘉略小声叫：“三叔。”

                  三爷酒过三巡，也没言语，用下巴点了点，径直往前走。

                  “三叔，三叔！”他们追着三叔，三爷还是不言语，他俩就直接拦住三爷的去路。

                  “说。”三爷不耐烦地说。

                  “嘿嘿，三叔您帮人帮到底，我们想回百望山。”嘉略央求道，容川在一旁抱拳作揖。

                  “还敢提百望山，就为了找你，闹出多大动静。”三爷尝试推开他们，但没推动。

                  “我想去跟巴斯德学西医。”嘉略上前一步，直挺挺地挡着他的去路。

                  “你们俩是能耐了，下面长毛儿了是吧。”三爷发现两个半大小子已经长出了力气，甚至要跟自己交班了，急忙从言语上震慑住他们。

                  “三叔，您就帮帮我们吧。”嘉略死皮赖脸地说，他几乎要保住三爷了。

                  “你的病是“六一散”治好的，应该学中医。”三爷继续推他们，还是推不动。

                  “三叔！”嘉略已经张开手臂，把三爷抱了个满怀。

                  “哎哎哎！”三爷被他们弄得忍不住笑了出来，边笑边努力挣脱嘉略的满怀。

                  “那您答应了？”嘉略小碎步倒着，笑着说。容川也在一旁雀跃起来。

                  “先让我去茅厕。”三爷说。

                  餐后，沈宗福请三爷到书房喝茶，“犬子非要回百望山学医。不知老太太对咱们围了西堂的事儿，到底有没有多问，我这心里总是不踏实。”

                  “沈兄，医术是治病救人的，什么中医西医都不见外。老太太自己也有个西医，对了，南方人，姓麦。”

                  沈宗福一直谋划让嘉略拜在本草堂门下，却担心兽医出身的孩子，被同行们看轻，徒劳许多也未必能为自己正名。若能跟西医学两年，抹去兽医的案底，被同仁高看几眼，起点高了，后面的路也就好走些。既然三爷说西医不会惹老太太一脉不满，此事便可以推进。

                  “还是三爷见多识广，那就让小子们去学点东西，来日入贵府做学徒，也好有些准备。”

                  “到寒舍做学徒那是委屈了少爷，您随时吩咐，老三在家虽然排不上号儿，但这点事儿不在话下。不过，给人看病有什么好，一天到晚提心吊胆的。您现在多自在，看不好也就是一条牲口的命，赔几个银子的事儿。”三爷笑起来。

                  “三爷，您是站在高处，不知我们低处的苦。将来，沈家都，都要托您的福了。”沈宗福抱拳道谢。

                  “沈兄瞧您客气的，哎，我是真喜欢您家这宅院啊，真宽敞。”三爷知道这“都”里，含着嘉略，也含着嘉柔，就赶紧打岔。

                  “三爷笑话，我们这郊野荒地，哪比得上大栅栏寸土寸金，可不就傻大傻大的。您要喜欢，我帮着找块地，您也置办一处。”

                  “就是忒远。”三爷哈哈笑起来。

                  此时沈易氏走进来送醒酒汤，她接着三爷的话口打趣道：“可不是，将来孩子们还是都住到城里去。”

                  沈易氏偷瞥了三爷一眼。为了嘉略的前途，她恨不得立刻把女儿嘉柔嫁过去，成了亲家，儿子的将来更有保障。

                  嘉柔小三爷十岁，还差着一辈儿，本是无缘，两年前这位三爷实在顶不住家里的媒妁之命，便躲到通州大营看战马，借住在沈家。适逢沈家老太太咳嗽顽疾持久不愈，三爷好心，从本草堂拿来良药，嘉柔总是亲自接过药包，并询问三爷如何煎熬。一年去二年来，俩人从陌生到熟络，相处也更为亲密。嘉柔性子柔和，比那些城里的官宦女子们更为舒心。为了逃避某位高官之女的婚约，三爷请家里和嘉柔定了婚约。可婚约之后，三爷便遇到了那倾国倾城的美玉，然后便将与嘉柔的婚约之事，置之高阁了。

                  今年初嘉柔满十五，沈易氏找媒人和林家提来年婚事的细情，谁想三爷竟含含糊糊地不爽快。现如今，沈易氏不知该如何再开口，三爷也不表态，就这么黑不提白不提了。沈易氏不敢告诉嘉柔实情，可怜嘉柔年纪小不谙世事，一心想着等到十六岁一满，就嫁过去。

                  三爷明白沈夫人话里话外的意思，他慢悠悠举起茶杯吹了吹飘在上面的茶叶，笑着不言语。可不，英年才俊前几百年后几百年都是一样的德行，甭管有没有美玉拿来当借口，他们祖祖辈辈都是不急着娶亲。

                  沈易氏见他不接招，气不打一处来：“哎呦，我是说，最近城里好多人家来提亲，多是咱们绥远的一脉远亲。”她边说边走到夫君跟前，递上醒酒汤，示意他跟几句话。

                  站马上长大的男人怎么能应付这犀利的言语官司，他直愣愣地看着夫人，脸上一副兵家的无辜。

                  其实，不等沈宗福出声，三爷就急了：“哪家的亲戚？嘉柔从小在京城，怎么能合了草原的规矩？”  话一出口，三爷自己也纳了闷，他对嘉柔不算情深意长，怎么一听说她要嫁人，自己还有点舍不得。再一想，自己这么说，是不是有点对不住美玉。

                  “是啊，所以我这不都给没应承嘛。”沈易氏见他说了软话，便赶紧往回说。

                  沈宗福听二人缓和下来，才开口打圆场：“天不早了，让三爷早点歇息。”

                  此时，沈家后院刚刚熄了火烛，嘉略因百望山求学一事被爹恩准，乐得根本睡不着。他和容川俩人欢腾了一阵，便借着月光跑到姐姐的窗前，天太热，房间的窗户都支开着：“姐，我去百望山，肯定能时常碰到三叔。”

                  “你去百望山是为了三叔？”嘉柔举着油灯到窗口，跟他打趣。

                  “我是说，你抽空去看我，去一趟就待它十天半个月的，不就能经常见到三叔了？那有座女校，你去了也有女孩儿一起玩儿。”

                  医馆旁有一所女校，女学生们毕了业就到九国医馆做护士。美玉就曾是这所女校的学生，如今也是九国医馆的护士。

                  “爹怎么可能把咱们都送去？”嘉柔举起手中那本去年天津出版的《天演论》，很认真地说。

                  “姐，您这又看的什么书？怪不得娘喜欢你，你跟她一样，”嘉略突然把脑袋伸进窗子里，在姐姐耳畔低语到：“你们都是洋务派。”说完笑得浑身烂颤，抽身回到窗外时，脑袋碰得窗框邦邦响。

                  “别瞎说。咱们兵戎之家，不掺和那些事儿。”嘉柔伸手出去用书敲打他的肩膀。

                  “姐你怕什么？全天下都在学洋务，我就不懂怎么咱家这么小心。”嘉略揉着头说。

                  “你去问三叔，他知道为啥得小心。”

                  “那咱俩一起去问他啊？”嘉略狡猾地咧嘴笑。

                  “我可听说学西医，比背四书五经难多了。别以为百望山是什么好玩儿的地方。我去睡了。”嘉柔把弟弟推出窗外，顺手把那本《天演论》赛给了他。

                  有些话不能说，说出来，就真的预言了什么。