刘慈欣2018克拉克奖获奖感言（2 / 2）

Good  evening!

It’s  my  great  honor  to  receive  the  Clarke  Award  for  Imagination  in  Service  to  Society.  Thank  you.

This  award  is  a  reward  for  imagination,  a  capability  that  should  have  been  exclusive  to  God  but  we,  as  human  beings,  luckily  have.  And  the  meaning  of  the  existence  of  imagination  is  far  beyond  our  imagination.  A  historian  used  to  say  that  the  main  reason  why  human  beings  have  been  able  to  surpass  other  species  on  earth  and  build  civilizations  is  that  we  are  able  to  create  something  in  our  heads  that  does  not  exist  in  reality.  In  the  future,  when  artificial  intelligence  becomes  smarter  than  us,  imagination  may  be  the  only  advantage  we  have  over  AI.

Science  fiction  is  a  literary  genre  based  on  imagination.  And  the  first  sci-fi  works  the  impressed  me  were  those  by  Arthur  C.  Clarke.  Together  with  Jules  Verne  and  George  Wells,  Arthur  Clarke  was  among  the  first  Western  modern  sci-fi  writers  to  enter  China.  In  the  early  1980s,  the  two  novels  2001:  A  Space  Odyssey  and  Rendezvous  With  Rama  were  published  in  my  country.  At  that  time,  the  Cultural  Revolution  just  came  to  an  end.  While  the  old  life  and  faith  had  collapsed,  the  new  ones  had  not  yet  been  established.  Like  other  young  people,  I  felt  lost  during  that  period.  These  two  books,  for  the  first  time,  however,  brought  my  imagination  to  life.  My  mind  opened  up  like  never  before.  I  felt  like  a  narrow  stream  finally  embracing  the  sea.  At  midnight  when  I  finished  reading  2001:  A  Space  Odyssey,  I  walked  out  of  the  house  and  stared  at  the  starry  sky.  I  was  able  to  see  the  galaxy,  thanks  to  the  unpolluted  sky  of  China  back  then.  That  night,  in  my  eyes,  the  starry  sky  looked  nothing  like  before.  For  the  first  time  in  my  life,  I  was  awed  by  the  magnitude  and  mystery  of  our  universe.  That  feeling  was  religious.  Later  on,  Rendezvous  With  Rama  stunned  me  by  showing  how  imagination  could  build  a  lifelike,  fantastic  world.  It  was  Arthur  Clarke  who  brought  me  such  feelings,  and  that  brought  me  here  as  a  sci-fi  writer.

Today,  more  than  30  years  later,  it  gradually  dawns  on  me  that  people  like  me,  who  were  born  in  the  1960s  in  China,  are  probably  the  luckiest  people  in  human  history.  No  generation  is  like  us,  no  generation  has  been  able  to  witness  such  tremendous  changes  in  the  world  around  us.  The  world  we  are  living  in  today  is  completely  different  from  that  of  our  childhood.  And  such  changes  are  taking  place  with  even  greater  speed.  China  is  a  highly  futuristic  country.  It  is  true  that  the  future  of  China  may  be  full  of  challenges  and  risks,  but  never  has  this  country  been  so  attractive  like  today.  This  reality  provides  fertile  soil  for  the  growth  of  science  fiction,  which  is  enjoying  unprecedented  attention  in  the  country.  As  a  sci-fi  author  who  was  born  in  the  1960s  in  China,  I’m  the  luckiest  from  the  luckiest  generation.

I  started  writing  sci-fi  because  I  decided  to  escape  the  dull  life,  and  to  reach  out,  with  imagination,  to  the  mysterious  time  and  space  that  I  could  never  truly  reach.  But  then  I  realized  that  the  world  around  me  became  more  and  more  like  science  fiction,  and  this  process  is  speeding  up.  Future  is  like  a  pouring  rain.  It  falls  right  on  us  even  before  we  have  time  to  open  an  umbrella.  Meanwhile,  when  sci-fi  becomes  reality,  it  won’t  be  hailed  as  magical  any  more,  and  that  frustrates  me.  Sci-fi  will  soon  become  part  of  our  lives.  The  only  thing  I  can  do,  is  to  push  my  imagination  further  to  even  more  distant  time  and  space  to  hunt  for  the  mysteries  of  sci-fi.  As  a  sci-fi  author,  I  think  my  job  is  to  write  things  down  before  they  get  really  boring.

This  being  said,  the  world  is  moving  in  the  direction  opposite  to  Clarke’s  predictions.  In  2001:  A  Space  Odyssey,  in  the  year  of  2001,  which  has  already  passed,  human  beings  have  built  magnificent  cities  in  space,  and  established  permanent  colonies  on  the  moon,  and  huge  nuclear-powered  spacecraft  have  sailed  to  Saturn.  However,  today,  in  2018,  the  walk  on  the  moon  has  become  a  distant  memory.  And  the  farthest  reach  of  our  manned  space  flights  is  just  as  long  as  the  two-hour  mileage  of  a  high-speed  train  passing  through  my  city.  At  the  same  time,  information  technology  is  developing  at  an  unimaginable  speed.  The  entire  world  is  connected  via  the  Internet  and  people  have  gradually  lost  their  interest  in  space,  as  they  find  themselves  increasingly  comfortable  in  the  space  created  by  IT.  Instead  of  an  exploration  of  the  real  space,  which  is  full  of  real  difficulties,  people  now  just  prefer  to  experiencing  virtual  space  through  VR.  Just  like  someone  said,“You  promised  me  Mars  colonies,  instead,  I  got  Facebook.”

This  reality  is  also  reflected  in  science  fiction.  Arthur  Clarke’s  magnificent  imagination  about  space  has  gradually  faded  away.  People  have  taken  back  their  eyes  from  the  stars.  In  the  sci-fi  works  today,  there  are  more  imagination  about  how  we  live  in  cyber  utopia  or  dystopia.  Writers  focus  more  on  various  problems  we  encounter  in  reality.  The  imagination  of  science  fiction  is  abandoning  the  vastness  and  profoundness  that  Arthur  Clarke  once  opened  up,  instead  people  are  now  embracing  the  narrowness  and  introversion  of  cyberpunk.

As  a  sci-fi  writer,  I  have  been  striving  to  continue  Arthur  Clarke’s  imagination.  I  believe  that  the  boundless  space  is  still  the  best  direction  and  destination  for  human  imagination.  I  have  always  been  portraying  the  magnitude  and  mysteries  of  the  universe,  interstellar  expeditions,  and  the  lives  and  civilizations  happening  in  distant  worlds,  even  if  for  today’s  sci-fi  writers,  this  may  seem  childish  or  even  outdated.  It  says  on  Arthur  Clarke’s  epitaph,“He  never  grew  up,  but  he  never  stopped  growing.”

Many  people  misunderstand  sci-fi  as  trying  to  predict  the  future,  but  this  is  not  true.  It  just  makes  a  list  of  possibilities  of  what  may  happen  in  the  future,  like  displaying  a  pile  of  cobblestones  of  imagination  for  people  to  see  and  play  with.  Science  fiction  can  never  tell  which  possible  future  will  actually  become  the  real  future.  This  is  not  its  job.  It’s  also  beyond  its  capabilities.

But  one  thing  is  certain:  in  the  long  run,  for  all  these  countless  possible  futures,  any  future  without  space  travel  is  gloomy,  no  matter  how  prosperous  our  own  planet  becomes.

I  look  forward  to  the  day  when,  like  the  sci-fi  works  writing  about  the  age  of  information,  those  about  space  travel  finally  become  the  ordinary.  By  then,  Mars  and  the  asteroid  belts  will  be  boring  places  and  countless  people  are  building  a  home  over  there.  Jupiter  and  its  many  satellites  will  be  tourist  attractions.  The  only  obstacle  preventing  people  from  going  there  for  good,  will  be  the  high  price.

But  even  at  that  time,  the  universe  is  still  something  so  big  that  even  our  wildest  imagination  fails  to  catch  its  edge.  And  even  the  closest  star  remains  out  of  our  reach.  The  vast  ocean  of  stars  can  always  carry  our  infinite  imagination.

Thank  you  all.