山河印（1 / 1）

整个六月，边关局势如同天气一般闷而不发。西凉增兵十万，天天在天塞城演练，隔着饮马河，叶城与长宁关戒备森严，连带着边关各部，零零散散的互市贸易更少了，甚至晴天白日的，城外都见不到赶着牲畜、拉着驴车的小贩。

与此相对的是，黑市更加活跃。六月十五，沈归雪跟着叶昭又走了一趟黑市，敏锐地发现，卖各种稀奇玩意儿的少了，卖粮行提粮票的、卖铁器的、以及各类药材的摊子多了许多。

一路看过去，沈、叶二人内心都有点沉重。

萨金刚也来了黑市，见到叶昭，遥遥一点头算是打过招呼。子时前后，他刚跟兰陵堂萧姑娘竞价，购下五千石的铁矿石，凭票去铁矿提货。不知为何，一贯喜欢囤货再坐地起价的冯斌没出手，而叶城最大的私营兵器商谷不谷——不，张铁匠，干脆没出现在现场。

逛了半夜，叶昭见沈归雪没甚兴趣，便要送她回去休息。半道上，沈归雪突然问道：“局势现在很严重，对吗？”

叶昭怔了一怔，轻描淡写道：“那倒不至于，夏日饮马河河水暴涨，没人会选择这时候动兵。”

“我不是说现在，但肯定会有一场大战，对不对？”沈归雪低声道，“朝廷那点军需物资根本不够招架，打是迟早的事，城主只是想办法往后拖而已——老百姓不傻，平白无故，谁会囤粮券铁券和药？”

战争是悬在每个人头顶上的铁剑，落下是灾祸，未落之时是挥之不去的恐惧。阴影笼罩在人们的心头，战争，对于远离它的人而言是个壮怀激烈的词语，可对于叶城百姓而言，意味着生离死别，或许吃不饱饭，或许缺医少药，或许不得不化犁为铁，拿起兵器保护自己的家人。

沈归雪突然觉得很沉重。

沉默了一会儿，她开口问叶昭：“你准备什么时候向我爹提亲？”

话一出口，她便感觉自己的脸一下子变得滚烫。好在黑夜里叶昭看不清她的脸，她不动声色地稍微拉开些与叶昭的距离，好像怕身上的热气传到叶昭身上似的。

叶昭一颗心好像火苗掉进沸油里，滋啦一声炸个满天花。他突然停下脚步，乃至沈归雪没来得及停住，一头撞在他背上。他一把将沈归雪捞到自己面前，双手微微颤抖地按住她的肩，低头看着她，不可置信地动了动喉咙，“频频……你说什么？”

沈归雪的脸更热了。“过一阵子，我爹就要离开叶城了，等把城主这边的粮草货运路线理顺了，我也得走……迟不过这个月月底。”她有些窘，开口解释道，“我让茂川哥哥回蜀中去布局镖路网，接下来的事还有很多。你不是说，叶城迟早会变成边关互市重镇吗，我把西北分庄从永乐镇搬到叶城来好不好？只是这些事都需要筹谋。”

“秦谷主也来了，改天你来镖局让他给你看看。你跟我一起走吗？”她突然抬头看着黑暗中叶昭朦胧的脸，有些期待地问道。

叶昭的心突然疼了一下，搭在沈归雪肩膀上的手不知不觉加重了力。

他明白沈归雪的意思。叶敬卿回来了，城主身边不再没人照应；叶钧卿最头疼的粮草承运一事，武林盟会和德威镖局接过去一大半。沈归雪大马金刀地推行镖路网，镖局的重任和权力正在逐渐向她肩上过渡，无论从哪个角度看，他在此时此刻跟她回洛阳，都是合情合理的。

可跟人一大姑娘回家，总得有个过得去的说法和身份吧。

“频频。”叶昭一开口，感觉舌头起火似地疼。“现在还不是时候。我还不能离开叶城。对不起——我不是要拖延提亲的意思。你说的没错，的确很快就会有一场大战，关系到叶城的存亡和两国的命运，可能是下个月，也可能是这个冬天，也可能是明年。在这之前，我……我不能走。”

沈归雪的心从高处迅速跌落下去。半晌勉强笑道：“我明白。得等打完这一仗，叶城主彻底解除后顾之忧，你才能放心离开……行吧。”

叶昭一下子着急起来。什么叫行吧，行吧是什么意思。“我已经埋好了酒。”他急冲冲地脱口而出，“十五坛。荟萃楼最好的酒，名叫浮生。等你启封。”

沈归雪小心翼翼地收起失望，笑道：“好，我等着。可是有件事等不了，你尽快来见秦谷主，早日把跟城主的双续解了，也了我一桩心事。”

她心事不止这一桩。东南海患来得突然，去得也诡异，如今已经迅速平息了下去，与此同时，发迹于东南的承顺镖局突然发力，不仅降低了行镖资费，还又开辟了两条线路，直逼江南。

德威镖局虽家大业大，但沈归雪毕竟不能全盘做主，行动都要向沈德佩汇报。此时与承顺镖局正面刚也不是办法——德威镖局行镖线路多且长，全面降价根本维系不了多久，她立马提拔了两个在德威镖局效力多年的二等镖师为一等镖师，并央她爹出面，请来黄河十八舵的首徒和武当掌门的关门弟子，直接聘为一等镖师。

六个一等镖师坐镇洛阳，暂且够用，杜瑾回了蜀中，沈归雪避开承顺镖局的锋芒，在帝都至叶城的西北线路上，开始如下棋落子一般部署中转站——有了黄河十八舵的助力，她布点也尽量挨着十八舵的渡口城镇。中转站需要人也需要仓库，银子泼水似地花出去，一个月之内，她在帝都和叶城的线路上铺设了六个点，花掉去年德威镖局全部利润的四分之一。

承顺镖局一点点蚕食着江南的业务，江南、东南小镖局林立，之前唯德威镖局马首是瞻，这会儿也都缩起头来看两大镖局斗争，有的还跟着承顺镖局偷偷降了价。

多年之后，沈归雪想起这段，仍会为自己当年的选择而懊悔——她本该让梅德广和梅若霜父女回杭州去主持大局，稳住江南业务，但是她不敢。她怕梅若霜一走了之，更怕梅若霜为了白承桐，而弃镖局利益不顾，与承顺镖局暗中合作。

于是梅若霜和梅德广就继续留在永乐镇。边关干燥炎热，梅德广虽然没说什么，身体日渐不好，梅若霜也日益消沉。反而是西北分庄的当家雷德泰去了杭州，代为主持江南的事务。

这一系列的调动，沈德佩都看在眼里，但愣是一句表态都没有。只是某一天突然将沈归雪叫到身边，推给她一枚印章。

“这是……”沈归雪拿起那枚印章仔细查看。

“这是山河印。”沈德佩道。“帝都南宫家、洛阳沈家、蜀中唐门、宁波陈家、广西梁家。这五大家族俱是江湖上家底丰厚的家族，当年在武林浩劫中，本是为了抵御外族江湖势力屠戮而结盟，同气连枝说不上，但一家有难，另外四家帮衬总是有的。爹爹今日把它给你。”

沈归雪像被烫到了似的，赶紧把印章放下。“好端端的，给我这东西做什么？”

“你小的时候，其实南宫盟主上门提过亲。”沈德佩有点感怀又有些伤感地打开了话匣子，“当时爹爹想，怕你嫁到大家族受委屈，与其选南宫家，不如选个称心如意的从小培养、继承家业，但你不喜欢。要爹爹说，选择叶昭，不如选同为武林世家的南宫家。可爹有什么法子，你自己喜欢。”

沈归雪脸红了，咬咬嘴唇道：“爹爹，叶昭不是贪图功名利禄之人，待到叶城打完仗，他就会辞去大统领一职去洛阳。”

沈德佩叹了口气，“不说他了。这印章你收好，必要时可以寻求帮助，待到你需要财力支援时，只要山河印家族过半同意，其余四家会不遗余力地支持你。只是人情借起来容易还起来难，不到万不得已的时候，不要轻易动用。”

沈归雪点头称是，将印章收了起来。正待告退，突然回首踌躇道：“爹爹，咱们家……到底还有些什么样的关系？”

沈德佩平静道：“什么什么关系？”

“林夫子，他不是一个普通的落第秀才吧。”沈归雪说，“还有小时候，甘将军带明月来家做客，曾给过我一块玉牌。那玉粗陋得很，只是因着是明月所赠我才一直收着。可是曹三娘有一块玉质一模一样的牌子，上面有草木的图案——我那块上面是火焰图案；茂川哥哥也有一块，说是杜四叔当年跟人做茶马生意时人家给的，上面是水波图案。”

她的猜测因杜瑾来到而更深一层。之前特意让丁一鸣从洛阳取来妆奁匣子，杜瑾一见那玉牌便稀罕道，“这跟我家那个差不多。”沈归雪皱皱眉，“所以我的那一块，是甘公令吗？甘将军为了避免家小怀璧其罪，把它当个小玩意儿留在了我们家。”

沈德佩没回答这个问题，只是道：“人在江湖混，自然关系路子越多越好，但终究想要别人看重你，还是要凭实力。否则关系再多，终会成为负累。”

话说到这份上，沈归雪不敢再多嘴，应了声“是”便退了出去。这些天她也累了，太多的事纠缠在一起，此时此刻她只想休息。

从沈德佩房间中出来，她愣了一下，叶昭靠在影壁前等她，像是等了许久，怀抱一捧蓟花，有些微微的不耐烦。灯影之下，大统领一身利落打扮，更显蜂腰猿臂，俊朗而神采飞扬的面孔在灯光中，蒙上一层淡淡的温柔。

沈归雪快步走到他跟前：“你怎么来了？”

“过来看看你。”叶昭笑道。手臂一揽，将沈归雪带离沈德佩窗口的目视范围，转到影壁的另一侧。“过几天要出去一趟，这次要走十天半个月，我怕等我回来，你已经回洛阳了。”

沈归雪有些疲惫，一靠近叶昭，整个人不由自主就松懈下来。张口便道：“不会。等你回来我再走。”

“真的？”叶昭大感意外，有些惊喜。

“嗯。近期还有一批药材要运进叶城，我再盯一趟。”沈归雪懒懒道。她有些困倦，但又不想现在就回去。“还没让你见秦谷主呢，总得让他看完，我才能放心走。”