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大抵这股怨言在心中憋了许久无处撒出，如今听他二人问，老叟自然是喋喋不休，说话间咬牙切齿，只恨不得将那城中姓何的恶霸碎尸万段。

纵然先前已对此事有所耳闻，但如今再听老叟细言，二人心中皆用惊涛骇浪，孟幼卿手指紧握成拳，停顿良久方强压下这口气，缓声问道，“何姓人，城中姓何的富贵人家有好几户，不知老人家说的是哪一位？”

“自然是城北的何家庆，该遭千刀万剐的家伙，属他心眼子最坏，”老叟清了清嗓子又骂道，“姑娘是从上京过来，想来是不知道扬州城里的规矩。这个何家庆祖上原是个拢线染布的小作坊，因他家有祖传秘方，染的布颜色新鲜，织就的花样儿又好看，被当时来苏州巡视的老王爷相中，请旨特批他老何家专门织就皇室宗亲所用的锦缎。

“这小作坊一夜之间跃成皇商，享受泼天的富贵。何府老爷虽妻妾成群，可以命里子嗣单薄，膝下除了几个姑娘以外，只这一个独子，那是自幼便给宠成霸王，要什么有什么，赌马抢人什么坏事都干，打死人也能逃罪，扬州城里无人敢动他。

“老朽听闻小文柱媳妇不是头一个被他相中强抢的，府里头无数女眷原都是好人家女儿媳妇，因长得周正被他掳去，家里头要么忍气吞声，要么忍不下这口气去他何府上闹，不是被打出去就是再被祸祸一通儿，无法无天。

“还有他那媳妇，他原也娶了个好人家的姑娘做媳妇，那姑娘家境虽贫，但好在是书香门第、琴棋书画样样儿精通，可谓是扬州城里数一数二的才女。人原本也是有指腹为婚的未婚夫婿，奈何人模样生得好，何家庆喜欢得了不得，将人家的夫婿打死，又花了重金将人强娶进门。

“娶了也罢了，过门喜欢两日过了新鲜劲儿，也将人抛掷一旁。何家老爷老夫人嫌媳妇娘家贫寒、又没诞下一儿半女，自然是瞧不上她，想是嫁入府邸日日受气，没过两年就得了场病去了。说是病重，依老朽看来，指不定是被他何家人磋磨没的。”

他滔滔不绝，二人闻言眉头愈发紧蹙成团，强忍了半晌，看他忽俯首重咳，孟幼卿忙倾身倒水，温言安抚道，

“老人家暂且息怒，既然如您所言，这何家庆行事如此无法无天，手上似乎还有好几条人命，便无人报官，刘知府听着风声也坐视不管么？”

虽知刘敏并非好官，但他能在扬州知府这个位置上盘亘多年，为人为官谨小慎微，必不会轻易留给外人拿捏的把柄。未曾涉及自身，他原本不该似老叟所言一般如此放纵。

却不料老叟闻言冷笑，摆手道，“怎么管，那是他小妾的内侄子。这何老爷的亲妹子早年嫁入刘府作妾，听闻在知府后院甚是得宠，风头直压知府夫人。

“何家庆一出事儿，那小妾在府中哭闹寻思，知府老爷那般怜香惜玉怎么舍得人跟着去。”

孟幼卿的眸光略多了些深意，“这倒又是沾亲带故的了。”