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两畔差役闻声厉喝，上前粗暴地架着王全有便往外拖，翻脸无情。

刘敏长吁一口气，“至于这秦三……”

才欲开口，段容与回神道，“刘兄暂且息怒。秦三亦并非他意，也是受王全有指派，说到底也是可怜人。既然他已招供，‘戴罪立功’，在下以为刘兄不妨法外开恩，放过秦家一家老小无辜之辈，至于秦三如何处置，但凭刘兄决断。”

“大人此言是何意？”刘敏闻言一愣，心中暗自盘算一瞬，顺势颔首道，“刺杀朝廷命官本当罪及九族，但既然是大人为他求情，也是他百年积德，下官自然无异议。”

示意差役将秦三押下去，刘敏起身行至堂下，拱手长叹道，“大人先前之言甚是，王全有是下官的师爷，他有此行也是下官失职，下官亦当受罚。”

段容与抬手虚扶，微微勾唇，“刘兄与王全有并非夜以继日地待在一处，他私下另起异心，刘兄不知也是情理之中，这倒无妨。”

他顿了顿，话锋一转，又反问道，“不过，方才听秦三招供，何家庆一案似另有隐情啊？”

刘敏心中暗自叫苦，忙摆手道，“大人明鉴，那是王全有胡言乱语，何家庆如今尚在牢狱中关押，大人若不信，下官这就差人提审，请大人过目。”

言罢做事要动手，段容与将他拦住，漫声道，“不过是随口一问罢了，既然人在牢中关押，刘兄何必打草惊蛇。王全有为了拉刘兄下水自然胡言乱语，在下自然不会轻易听信。不过……”

他抬手拍了拍刘敏的肩胛，低声问道，“说到何家庆，我倒正想问刘兄，既然一早便定下何家庆的死罪，为何至如今尚未行刑。怎么，刘兄不忍伤了自家与何府的情分，不愿动手么？”

“大人何处此言？”刘敏面色微惊，皱眉道，“何家庆罪孽深重，下官怎么保他。大人切莫听信奸人所言，下官绝无此意。”

“既然刘兄有心，那便尽早行事，何必一拖再拖？”他语意微冷，“人常说夜长梦多，刘兄手下人又卧虎藏龙，何家庆在牢中多留一日，只怕刘兄也寝食难安。早日处置，也好让扬州百姓安心过年。刘兄以为如何呢？”

刘敏面露愧色，垂眸默然。

段容与轻笑，“到底该如何处置，想来刘兄心中分明，在下不好越俎代庖。今日前来是为昨夜刺杀一案，既然刘兄已查个水落石出，在下再无顾虑，如今也不多叨扰刘兄，还望刘大人三思而行啊。”

……

将此事挑明，没过几日刘敏便下令定何家庆于西菜市口的案台上、午时三刻行绞刑。

百姓闻之奔走相告，至当日时候万人空巷，尽数围拢于菜市场口观刑。

等午时三刻，看刽子手挥刀将他的头砍落众人眼前，围观百姓无一不抚掌称赞，曾受何家庆欺凌多年之人已然在家中率先点爆竹庆贺，直道今日之景让人心头大快。