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何方被唬得浑身抖如颤栗，捣头如蒜。见老员外还要动手，忠叔忙拦着劝道，“老爷息怒，他这也知道自己错了，他糊涂，理当家去自省。

“如今庄子里还有旁的事儿，将近年关，染坊布庄里诸事繁多，咱们人可不能出岔子。赶紧收拾狼藉重新预备，年关前将锦缎制出来，也好分红回家去过年，都留些神，莫再出差池！”

又低声唤何方，示意他打量自己腰间的钥匙串儿，“老爷宽容，没与你计较你此番过失，还不快给老爷磕头谢恩，家去自省！”

何方心中清明，顺势叩首连声谢罪，余下众人被何忠一一打发出去，扶着何文斌又劝，“祸事赶到一处去，老爷今儿受惊了。想是何家家大业大才被人盯上，老爷您放心，等往京城送的流云锦被寻回来，让人快马加鞭送入郡主府便万事大吉，余下这些个失误倒好处置，琐事您吩咐老奴去打理，您先请大夫来开药缓两日再动弹。”

他不提还好些，一提起方才那些个旧事，何文斌心中更气，好悬没跌坐于地上。

他扶着他的臂弯缓了半晌，皱眉道，“顺丰镖局的人虽少，然镖师人人武艺高强，即便只剩下一个常少镖带路也不至于被山贼劫去。况且这条山路咱们走了无数回，申州此处原先是有闹过山贼，

“但数月前就已被当地官府剿灭，不该再闹贼人打劫一事，如今这事又是从何说起？与那伙山贼交战时，咱们的人员可有受伤？既是常少镖带队，少说也得与山贼过上几招，就无人幸免连他也未曾有幸回来么。”

忠叔道，“这老奴倒未曾有所耳闻，不过依照常少镖的性子，他这一镖若是出事，若不被人打的落花流水，是决计不肯独身逃走的。事到如今仍没有半点风声，老奴以为若非常少镖也被山贼劫到山上做人质，便是身受重伤被申州官府或百姓救起，如今留在申州养伤方未曾回来。

“也或许是他面皮薄，知道自己犯下弥天大错，无颜回来面对老爷或是徐总镖师，想要凭一己之力解决此事，这才耽搁下来。老爷暂且宽心，小人这就差人去顺丰镖局打听，出了这么大事儿纵是常少镖人未曾回来，搭进去那么多兄弟，徐总镖师或是佟少镖绝不会坐视不管，说不准如今已将常少镖救回来，不过对外宣称未曾见人影罢了。

“若无此事，也好尽快去申州官府禀明，这批货要紧，上报给刘知府，让他老人家出面与申州知府大人交涉，也好能早日寻回送往京城，免得耽搁老爷的好事。”

何文斌心头一紧，半晌默言无语。何家庆被施绞刑后他与夫人跑去官府大闹一场，刘敏也不知吃了什么雄心豹子胆儿，如今丝毫不将何家放在眼中。

“所幸他手中尚保留着可决他刘府生死的账本，刘敏心中再不情不愿也不敢太过造次。否则他只将账本拿出交出去，刘家上下便无一幸免。

何张氏知晓此事后虽一直劝他将账本交出，让刘府满门为何家庆陪葬，只是他自己一直犹豫不决，张账本一分为二，他手中一份、何张氏手中又是一份，想着何府在扬州扎根家大业大，刘敏若是一时半会儿不起风波，将来何家布庄仍要从他手中得利。如今卖给他一个人情，也免得刘敏心生记恨节外生枝，将来给何家老少留条后路。

闹出此事后，他那在刘府为人妾室的妹妹似乎在后宅没少闹腾，被刘敏与李氏已“妒者多言”为由送去跨院静心，他虽有心要接妹妹回来，但知妹子终究并非任明媒正娶、不过是为人妾室，又碍于何张氏的颜面方未曾动手。

只不过何刘两家如今毫无旧情可言，不过是互相利用、各退半步，委曲求全罢了。

他已许久未曾去刘府拜访，更别提登堂报官，如今骤然听忠叔提起，竟一时愣住，不知该如何收拾。

忠叔见状心下了然，忙道，“老爷暂且等着吧，这些琐事有老奴去办，流云锦可是送给郡主府的供品。无论是咱们的刘大人还是申州官府知道此事后决计不敢耽搁，否则郡主若是怪罪下来，他二人谁也担当不起。为了他们自己头上的官帽，这二位得比老爷还心急。恁先静观其变，老奴去打理。”

何文斌顺势颔首，想了想问道，“怕就怕他们一拖再拖，郡主身份虽高，但并非胡搅蛮缠之辈。若是他二人上报说那伙儿山贼难以剿灭，需朝廷另派官兵前来剿灭，此事闹到御前，郡主再恼也无计可施，他二人顶多被骂上几句，最终也能顺势脱清干系。申州知府什么德行我虽不知，但这刘敏……”

他冷笑一声，横眸道，“狡诈得很，他可是什么事都做得出来。方才掌柜的说什么？刘敏让顺丰镖局的徐总镖师亲自护送妻眷回祖籍，如今刘府中空空如也，只他独身一人。若非心里有鬼，他怕什么？怕我将账本交出去，他刘府要被抄家灭门吗？”

他愈说愈急，语意骤然提高。听的忠叔心中暗急，忙在旁拉扯劝慰半晌，这才叫何文斌缓过这口气。

语意微顿，又想起一事来，侧身问道，“这批流云锦要的紧，若不按日送达只怕邕王爷怪罪下来头一个便是何家。且先不管被山贼掳去的这一批，何家布庄中是否还有剩余的流云锦，若是还有趁早重新装车单独送往京城，快马加鞭少说也得半月，等年关除夕时京城尚会闭门，到时候更送不进去。

“年年正月十五之前入京，今岁纵然耽搁了也尽量早些，免得上头怪罪下来，何府可担待不起。”

他倒不怕郡主如何，然如今不敢轻信刘敏，只怕刘敏借此事做何家的手脚，先行将一家老小搭进去，得不偿失。

但见忠叔迟疑一瞬，面露难色，“老奴得先去库房盘算，只是如今粗算起来，未必还有多少存货。即便有，也大多是去岁或前岁留下来的旧品，纵然拿出来还时兴也不能拿来糊弄邕王。原本今岁时兴的花样是该有，但如今何方不是……”