保护费(1 / 2)

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司南打包好小火锅,交到槐树手里,“去送吧,早点回来叫崽子们来吃饭。”

“嗯。”槐树心里也不好受,闷着脑袋往前走。

司南笑呵呵道:“今天不吃包子,哥给你们煮小火锅。”

“真的?”槐树眼睛一亮,紧接着又摇了摇头,“不成不成,火锅忒贵了,给我们吃就浪费了。”

“哥愿意。”司南勾着嘴角,笑得有点痞,“赶紧着,客人该等急了。”

槐树忙点了点头,往桥下招呼了一声。

孩子们听说要吃饭,第一反应不是争先恐后地往前挤,而是四处捡柴禾。等到上了岸,每个人怀里都抱着一小捆,粗粗细细、干干湿湿,什么样的都有。

孩子们来了也不闹腾,而是默默地把柴堆到小吃车旁边,然后悄无声息地站到角落里。

乖巧得让人心疼。

卖包子的小哥挺羡慕,“每日过来都见你这摊子上堆着好些柴禾,娃娃们凶得狠,我想抽一根都不成。”

司南挺骄傲,“崽子们给我的,你想用,得看我答不答应。”

包子小哥笑着摇摇头。

司南这样也算是好人有好报了,羡慕不来!

趁着没客人,司南给孩子们煮起了小火锅。

临近清明,接连阴天,桥洞里湿冷,日日窝在那里恐怕会生病。他特意拍了两块姜,细细地切成丝煮到汤里,又添了一大把羊肉片,袪湿暖身防感冒。

汤一沸,浓香的气味冒出来。

孩子们睁着一双双渴望的眼睛,努力把口水咽回去。

槐树回来,瞧见司南真在煮火锅,一下子急了,“包子不够你们吃吗?怎的这么不懂事?赶紧走,今天没饭吃了!”

他不敢冲司南发火,只得呵斥乞儿们。

孩子们吓坏了,一个个畏惧得缩起脖子。

这些年,如果不是槐树拼命护着他们,他们恐怕早就像绝大多数无忧洞的孩子一样病死、饿死或者被打死了。

槐树一发火,乞儿们怕极了。

“我们不吃了,槐树哥别生气。”

“我们……我们这就去捡柴禾,捡很多很多。”

“我去讨钱,把钱赔给司郎君……”

他们没有哭,只是努力求着,大概很早就知道哭没有用。

那个断了手的小男娃又矮又瘦,走路都不稳,却努力踮起脚,用残缺的小手揪住槐树的衣角,乌溜溜的眼睛里满是惶恐。

槐树早就心软了,却梗着脖子不松口。

他也怕,怕司南烦了他们,更怕他像其他人一样看不起他们。

司南一巴掌拍在他后脑勺,“臭小子,耍的哪门子威风?肉是我煮的,有火冲我发。”

槐树顿时矮了半截,“不是说要攒钱置铺子么,多卖一份是一份……”

司南啧了一声,“管得还挺宽。”

他是想置铺子没错,那也是为了活得更有价值。倘若为了这个目标就变成葛朗台或者周扒皮,即便成了首富又有什么意义?

小火锅煮好了,司南端到石墩上。

孩子们明明馋得直吞口水,却局促地站着,不敢过来。

司南瞪向槐树,“我都盛上了,你若不让他们吃,就倒掉好了。”

槐树无奈道:“下次可别这样了。”

“人不大,管得挺宽。”司南上前,把小崽——就是那个最小的孩子——抱了起来。

小崽惊恐地瞪大眼,小小的身体僵硬着,像根小木头。

司南皱了皱眉,怎么这么轻?

他抱过二郎,整个一小肉墩,小崽不过比二郎小一岁,却细细弱弱,像个小纸片。

司南鼻子发酸,朝槐树扬扬下巴,“别磨磨蹭蹭,赶紧吃,吃完……好长肉。长了肉帮哥干活,不就都有了?”

“……好。”

槐树扭头,“听见了?”

“嗯!多干活!”孩子们重重点头。

“吃吧。”槐树终于下令。

孩子们这才围到石墩旁,兴奋地吃起来,心里有一万句赞美,可是嘴太忙了,只能用眼神传达——

“太好吃了吧!”

“简直是全州桥最好吃的东西!”

“也是整个无忧洞最好吃的东西!”

“一定比那个坏榔头吃的好吃!”

“也比首领吃的好吃!”

在他们小小的世界里,以为州桥就是全世界,首领比官家还大。

他们认为小火锅的美味超过了首领的饭食,就是至高无上的赞美。

小崽并没有仗着年纪小就博取同情,而是努力用两只胳膊夹着木勺往嘴里送,而且非常小心,一滴汤都舍不得洒了。

大孩子们吃了好几片肉,他才吃完一只丸子,却没有觉得委屈,反而很开心,非常非常开心,从来没这么开心过。

只要能吃到就已经很好了。

小家伙头发长了,乱蓬蓬地披散在脸上,一不小心就会吃进嘴里。

司南看了一会儿,起身从对面摊子上买了个梳子,又扯了两尺头绳,不甚熟练地给他梳起头发。

突然被这么温柔地对待,小崽吓到了,不知所措地僵在那里,肉都忘了吃。

司南捏捏他的小脸,用生平最温和的声音说:“乖,你继续吃,哥哥给你扎头发。”

小崽睁着乌溜溜的眼睛,傻傻地看着司南,即使头发梳好了都没舍得动一下,生怕不小心晃散了。

司南也看着他。

是个漂亮的小孩子,眼睛黑黑亮亮,鼻梁高高挺挺,腿又直又长,如果不是手被砍了,十指应该也是修长纤细的吧?

尽管没了指头,小崽还是努力夹住扇柄,帮司南扇火。

其余孩子不知道从哪里借了把柴刀,在砍柴。他们特意站得远远的,怕自己又脏又破的衣裳影响司南做生意。

这就是为什么司南愿意帮他们。

并非他滥好人,而是这些孩子值得。

他亲眼见过别的乞儿为了讨钱连偷带抢,甚至拽住人家的衣裳不松手,给钱少了还不干。

槐树带的这群孩子却不是这样。

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