第34章 晋江文学城独家发表（1 / 2）

伊迪丝夫人呆呆地望着白手织成的巨幕。

一个又一个影子浮现出来。那是许许多多的女人,有的穿着轮状皱领，手里攥着折扇；有的长发挽成耸立的高髻，装饰着过量的发饰；有的戴着浮夸的蕾丝羽毛帽,碎花连衣裙无风而摇摆……

她们是肖像画中的历代勋爵夫人。她们死去已久，却比肖像画还要鲜活美丽。

“让开。不要阻拦我们。”

忽然,白手巨幕的缝隙间射入一丝金色的亮光。像是害怕那光芒一样,白手如海水退潮一般缩了回去，露出一个巨大的空洞。

段非拙高举着风灯，灯火熊熊，猛烈之势前所未有。他额头上沁出点点汗珠,光是举着这盏灯就几乎耗尽他全部的力气。

“快带大家逃出去！”z怒吼。

色诺芬用文明杖一指被白手缠成蚕茧状的郝特,他身上的束缚骤然解开。他又指向正和白手搏斗的裴里拉勋爵,勋爵一脚踹向一只白手,它却忽然消失了，勋爵失去平衡,摔了个屁股蹲。

“听见了吗？大家快点儿往外逃！”色诺芬的语气唯恐天下不乱。

众人争先恐后冲向大门，踏过满地的肖像画，在画布上留下数不清的脚印。郝特第一个冲到门前,但大门紧锁，不论他怎么捶都不肯打开。

“让开！”

众人如摩西分红海一样让出一条道。段非拙高举石中剑，斜劈一剑。

他那把锈剑怎么可能劈开沉重的木门呢？就在大家满腹疑惑与绝望的时候，只听见轰隆一声巨响，大门四分五裂。

人们蜂拥而出。郝特跑在最前头,头发都被风吹乱了。裴里拉勋爵抱着梅丽莎，埋头冲出来。老勋爵夫人被色诺芬拖了出来,脸上布满泪水。

白手如洪流般涌向他们,但刚刚触及他们的衣角,段非拙便举着风灯冲上来，用灯光逼退白手。

巴尼瘦小的身影被白手托着，像是乘着海浪一样，居高临下地俯瞰他。

“你不该来的。”男孩淡淡地说，“你们所有人都不该来。今夜是朔月，是夫人们力量最强的一天。她们本来要在今夜制裁郝特和‘那个人’，为此还特意将宅邸中的人转移到了安全的地方。可你们闯进来了。如果没有你们，郝特现在已经得到应有的惩罚了。你们为什么要干扰夫人的计划？”

段非拙和男孩四目相对。“郝特是活人，自有活人的法律去制裁他。你们这样和动用私刑有什么区别？”

“夫人们只是想用自己的方法守护这片土地。”巴尼的语气有些悲伤，“有时候正义并不总是会及时到来。”

段非拙高举风灯：“别过来！”

巴尼毫不退缩：“那光芒会灼伤我。但我不怕痛。”

段非拙皱眉：“那你怕什么？”

男孩微微一笑：“正义得不到伸张。”

说完，男孩俯冲向段非拙。

段非拙下意识地挥舞石中剑。剑锋划过男孩的身体，却没有伤到他分毫。

巴尼伸出手，与此同时，段非拙也举起了风灯。

啪。风灯玻璃碎裂，火焰腾空而起。

烈火包围了他们。

段非拙用自身的火焰点亮了这盏灯，现在它开始不受控制地燃烧。地上散落的画布被烧得焦黑蜷曲，勋爵们和夫人们消失在熊熊大火中。

段非拙也定定地望着烈焰，一切声音都从他耳际消失了。燃烧的裴里拉庄园变成了燃烧的切斯特诊所，浓烟滚滚升上天空，男男女女惨叫着在街头奔走。有人挽住他的胳膊，将他从即将崩塌的诊所中拖出来。

——我爸爸还在里面！

——放弃吧孩子，他已经死了。

“利奥！利奥波德·切斯特！”

一只手凶猛地摇晃他的肩膀。声音又回来了。段非拙眨了眨眼睛，将幻象从自己脑中挥去。

那是谁的记忆！这具身体的真正主人利奥波德·切斯特的记忆吗？在他穿越而来之前，目睹自家诊所被烈火吞没、父亲葬身火海的利奥波德·切斯特？

摇晃他肩膀的是z。白发警夜人一把扛起他，穿过满地狼藉的门厅，纵身一跃，跳出破碎的门洞。

那些逃出宅邸的人瘫倒在草坪上，惊魂未定地回头张望。

漆黑的天空被映成了红色，火星随风狂舞，每一扇窗户都喷出火舌。

熊熊燃烧的烈火犹如扭曲的人体，她们在尖叫，她们在狂笑，她们在高歌。一切枷锁和牢笼都在这一刹那分崩离析，燃烧殆尽。

远处传来喊叫声，原来是附近村庄的居民瞧见火势，纷纷赶来帮忙。男人扛着担架，女人拎着水桶，孩子抱着用布条做成的纱布。段非拙还认出了苜蓿旅店的老板娘，她抱着一只大木桶，肩上还裹着湿布。

可他们一见火势就明白，如此猛烈的火势，光靠人力恐怕难以扑灭，唯一的办法就是等待它自行燃烧殆尽，或是老天爷开眼，降下一场大雨，浇灭熊熊烈火。

好在庄园主人平安无事。伊迪丝夫人虽然面色苍白，但尚且能保持一贯的高贵仪态。裴里拉勋爵抱着未婚妻梅丽莎小姐瑟瑟发抖。管家郝特则坐在地上，脸上挂着意味深长的笑容，像是在庆幸什么。

所有人站在庄园草坪上，望着被火焰包围的宅邸。有些人在低声哭泣，有些人在默默祈祷，还有人因为逃过一劫而喜形于色。

“所以，一切都结束了。”伊迪丝夫人凝视着烈火，轻声说，“就像三十年前那样，火把一切烧了个干净。”她自嘲地笑了笑，“倒也好，省了一笔拆除费。”

“恐怕还没有结束，夫人。”段非拙走上前，他筋疲力尽，好像烈焰一并将他的内在也燃烧殆尽了似的。

他一个趔趄，差点倒下。z一把扶住他，支撑住了他的身体。

他朝z投去一个感激的笑容。白发警夜人撇了撇嘴角，什么也没说。

段非拙继续对伊迪丝夫人道：“郝特不是一个人犯案。他还有一个同谋，或者说，幕后主使。”

老夫人按着胸口，强作镇定，盯着段非拙：“是谁？他在这里吗？”

段非拙点点头，目光扫视众人，在每个人脸上都停留了片刻，最终停在了裴里拉勋爵身上。

“我？”勋爵指着自己，“你疯啦？我是这里的主人！我为什么要自己害自己？！”

段非拙摇了摇手指：“不是你。是你怀里那位小姐。”

勋爵看了看怀中楚楚可怜的梅丽莎小姐。“哈？你说梅丽莎和郝特是同谋？简直荒天下之大谬！你难道不清楚梅丽莎的身份？”

段非拙哼了一声：“刚才那些亡灵并不是想伤害您，勋爵，而是想抓住梅丽莎小姐。辛尼亚警探给我看过一张照片，是郝特和一个青年在鸦片馆的门口。那个青年我觉得眼熟，却想不起在何处见过。现在见到梅丽莎小姐，我终于想起来了。”

段非拙一边说，z一边取出他那张照片，递给裴里拉勋爵。勋爵一看照片就簌簌地发起抖来。

“梅丽莎小姐和照片中的青年极为相似。小姐，他是你的兄弟吗？你的兄弟怎么会在鸦片馆这种地方工作？你……真的是公爵小姐吗？”

梅丽莎小姐的脸色瞬间沉了下去。

她方才还像一朵柔弱的花儿，此刻却浑身长出荆棘刺，就连对她一往情深的裴里拉勋爵都不由自主地松开了她，倒退了一步。

勋爵还是第一次见到梅丽莎露出这种表情。他忽然发觉自己从没了解过这个女人。

色诺芬忽然爆出惊天动地的大笑。所有人都朝他投去不满的眼神。

“抱歉，抱歉。”色诺芬笑得前仰后合，“哎呀，老大，咱们的这位新人可真了不得，竟然把真相猜了个七七八八。能招募到他，苏格兰场真是赚大发了呀！”

他转向勋爵和伊迪丝夫人，“我们两个前来贵宝地，除了调查郝特之外，还肩负另一项更为重要和艰巨的任务。此任务事关尊贵的梅里霍恩公爵，他秘密地向苏格兰场报案，声称最近一段时间，似乎有人冒充他的千金四处招摇撞骗，给公爵的声誉造成了极大的损害。所以，我能否请教一下勋爵，”他微微欠身，带着讽刺的笑，“您和梅丽莎小姐是怎么认识的呢？”

那是去年的事了。

当时阿尔伯特·米德洛刚从去世的父亲手中继承裴里拉勋爵的封号，为了家族产业四处奔走。

他的家族从前是显赫的地方贵族，但到了他父亲这一代，逐渐家道中落。人们都说他父亲没有经营产业的才能。裴里拉勋爵决定改变这一状况。至少，他要让家人过上优渥的生活，不至于像那些跟不上时代的贫穷贵族一样过得穷困潦倒。

那天他刚在伦敦见过一位生意伙伴，正要回府邸时，经过一处贫困的街区，撞见了一幕惊人的画面：一位衣着高贵、花容月貌的淑女正被几个流氓纠缠。

这场面立刻激发了他内在的骑士精神。他赶走流氓，救下淑女。他本想护送这位迷途的小姐回家，小姐却高傲地扬起脑袋：“我不回家！请送我去最近的济贫院！”

这可吓坏了裴里拉勋爵，同时也勾起了他的好奇心。这位小姐谈吐不俗，举止高雅，肯定是上流人家的女儿，为何想去济贫院呢？

在他的追问下，小姐坦白：原来她正在离家出走中。

她的父亲逼迫她嫁给一个比她大四十岁、身体还有残疾的老男人，只为缔结一桩政-治盟约，她可是受过新时代熏陶的女性，怎能允许自己的婚姻大事被父母操办？于是她毅然离家出走，打算学那些独-立新女性，依靠自己过活。她听闻济贫院会安排孤苦无依的妇女去工作，便天真地要到济贫院去。

这位小姐的精神打动了勋爵，可她天真幼稚的想法又让勋爵感到好笑。她显然不知道济贫院是个多么可怕的地方，恐怕还以为它和贵族女校差不多呢。

面对这么个涉世未深、天真烂漫的姑娘，勋爵的骑士精神越发熊熊燃烧。他暗自决定当这位小姐的护花使者，便把她送到了姨妈家中暂住。

小姐自称梅丽莎·门塔，却坚持不肯说自己的父亲是谁，姓氏也明显是瞎编的。但勋爵自有办法调查她的身世。某天勋爵前来拜访时，“无意中”拾获了小姐的家书，信封上的地址竟然是堂堂梅里霍恩公爵的府邸！

梅丽莎小姐面红耳赤，支支吾吾地说自己只是管家的女儿，绝不是公爵的千金。她恳求勋爵千万别去联系梅里霍恩府，否则她一定会被抓回去的。

这显然又是一个拙劣的谎言。管家的女儿怎会有她这样的优雅风范？一介管家又哪有权力闯进其他贵族家里抓人？

勋爵立刻派遣自己的管家郝特去梅里霍恩府邸打听，管家回报说，公爵的小女儿的确跟一个老头订了婚，而梅里霍恩府的管家根本没有女儿。

勋爵几度旁敲侧击地询问梅丽莎是否和梅里霍恩公爵有关系，她都矢口否认，并央求勋爵千万别把她的事告诉公爵。

若是她直接承认自己就是公爵千金，还四处张扬自己的身份，裴里拉勋爵或许会有所怀疑。他也听说过有些骗子喜欢冒充名人实施诈骗。

但梅丽莎小姐非但不承认自己是公爵小姐，还千方百计地撇清自己和梅里霍恩公爵的关系，这岂不是此地无银三百两吗？

这下裴里拉勋爵再不疑有他，认定梅丽莎小姐就是公爵那离家出走的任性的女儿。

当然了，他还没傻到冲进梅里霍恩公爵府，当面质问公爵是否有此事。女儿逃婚在贵族社会可是一桩不得了的丑闻，揭公爵的短、跟他交恶有什么好处吗？再说了，公爵一旦得知梅丽莎暂住的地方，肯定会二话不说跑来要人的。

裴里拉勋爵已经深深爱上了这位特立独行的姑娘。她的美貌、优雅和温柔让他神魂颠倒。

那时裴里拉勋爵身边常常发生一些怪事，比如屋顶无缘无故塌了下来，差点儿把他砸死，又比如起居室着火，差点儿把他烧死。梅丽莎听说了这些惨祸，温柔地安慰和鼓励勋爵。他简直把这位姑娘当成了下凡拯救世人的天使了。

他发誓一定要和梅丽莎小姐缔结良缘。这不仅是为了爱情，也是为了家族的事业。那时老勋爵过世不久，裴里拉庄园的经营遇上了一些麻烦。若能和堂堂梅里霍恩公爵结为亲家，经济困难就迎刃而解了。

他正式向梅丽莎小姐表达了爱意，将她带回老家，介绍给母亲和亲朋好友。所有人都以为两人的婚事将近了。没想到……

“哎呀，真是经典的骗局。”色诺芬耸耸肩，“故意用模棱两可的说辞引导你把她和公爵联系起来，可你一旦问起，她又做出一副‘糟糕，我被拆穿了’的样子，让你认定她的否认其实是在撒谎。不得不说，这位小姐的演技着实高明，若去当个演员，没准早就功成名就了呢。”

裴里拉勋爵难以置信地望着他的恋人：“梅丽莎，告诉我那不是真的！你……你就是公爵小姐，对吗？”

梅丽莎小姐冷漠地拂开他的手，朝色诺芬讽刺一笑：“我不明白您在说什么。我从没说过自己是梅里霍恩公爵的女儿。如果有人误以为我是，那全然是他们误解了。”

裴里拉勋爵的身体摇晃了两下，要不是色诺芬及时撑住他，他恐怕会当场倒下。

“不，梅丽莎……”他嗫喏道。

“我既没有声称自己是公爵小姐，也没有靠公爵小姐的名头去骗取钱财。难道你们要把一个没有说谎的人抓起来吗？”梅丽莎小姐扬起唇角，讽刺一笑。

段非拙冷笑：“您真正的目的当然不是假冒公爵小姐，给裴里拉勋爵来个仙人跳，而是用更隐秘、更高深的手段，获取更大的利益。”

他低头瞅了一眼管家郝特，他的气势已经完全蔫了，如同霜打的茄子一般垂头丧气。

“从一开始你就买通了郝特，跟他串通一气了。当初勋爵之所以能遇上你，是因为郝特故意将马车赶到那个街区。后来勋爵派郝特去梅里霍恩公爵府打探消息，他也故意输送了假情报。目的就是让勋爵死心塌地地相信‘梅丽莎小姐’是公爵的女儿。”

梅丽莎小姐仍然保持着大理石雕塑般冷漠的神情，可她的身体本能反应出卖了她，让她不自觉地颤抖起来。

“郝特先生无意中发现，裴里拉庄园的地下或许藏着以太结晶。为了探明事实，他便着手在庄园附近挖掘探索。但纸是包不住火的，一年半之前，他的秘密行动暴露了，一个村里的男孩意外发现了挖掘现场。于是，郝特先生杀人灭口，将男孩的尸体拖进橡树林中埋葬。那个消失无踪的男孩叫作巴尼。”

烈焰仍在燃烧。围观人群中爆发出一声怒吼。一名膀大腰圆的男子和一个披头散发的女子冲了出来，将郝特从地上揪起来。

“是真的吗，郝特！是你杀了我儿子？！”

“我的巴尼，我可怜的巴尼……”

如梦初醒的村民们急忙将巴尼的父母拉开，防止他们做出什么过激举动。郝特缩着脖子，一句话也不敢说。巴尼的母亲嚎啕大哭，她的丈夫恶狠狠地瞪着管家，似乎想用眼神勒断他的脖子。

“当然了，那时候老勋爵还健在，以他的精明，不可能发现不了你们的阴谋。幸好你们不缺耐心。你们盼星星盼月亮，终于盼来了老勋爵撒手人寰的那天。新任裴里拉勋爵阿尔伯特·米德洛年轻鲁莽，比他父亲好骗得多，于是你们将他定为目标，正式开始了整个计划。”

段非拙目不转睛地盯着梅丽莎小姐，挑衅地朝她微笑。

“这个计划一共分为三步：第一步，让裴里拉勋爵误以为梅丽莎小姐是公爵千金，和她订婚。第二步，在橡树庄园中装神弄鬼，让裴里拉勋爵害怕这个地方，恨不得早日将这土地早日脱手。第三步，由梅丽莎小姐出面，说服裴里拉勋爵低价卖掉庄园的土地。当然，买家也是梅丽莎小姐的同伙。只要合同一签，梅丽莎小姐就能全身而退，由于她并没有假称自己是公爵小姐，一切都是裴里拉勋爵的误解，所以法律也无法制裁她。这就是她的全部计划。”

裴里拉勋爵呜咽起来：“那我遭遇的几次杀身之祸，难道并不是幽灵所为？”

“当然不是。三十年前裴里拉庄园曾重建过，所有材料都是从外地购买的，不存在什么幽灵。您遭遇的三次惨祸，第一次是您险些在起居室中被烧死，我想是郝特做了手脚吧。第二次在浴缸差点儿被淹死，当然也是郝特所为。第三次屋顶坍塌，自然也是郝特的杰作。

“那次屋顶坍塌后，老夫人下令修缮，但必须从外地购买材料。贪心的郝特直接盗伐了橡树林，节省下来的资金都被他私吞了。但他没想到，来自橡树林的木材上寄宿着亡灵。

而那次装修的边角料被苜蓿旅馆的老板捡走，做成了一把椅子。结果也将某一代勋爵夫人的亡灵带回了旅馆中。

“难怪我们一说要卖掉庄园，梅丽莎就贴心地介绍了她的‘舅舅’。”老夫人伊迪丝讥讽地说。