第二章 布道之人（2 / 2）

“我说他为什么要换咖啡，原来又是致幻剂，”艾里希赶忙坐稳，可见其经验丰富，“塞缪尔，换个舒服的坐姿，不然一觉醒来你会浑身疼。”

但他说得太迟了，塞缪尔还未来得及照做，便看见那茶几上剩余的半杯咖啡漾开涟漪，他的视野不受控制地朝着咖啡靠拢；那黑褐色的液面先是变作小水池，然后是湖泊，最后成了**大海。

“头一次都不会太顺利……”这是塞缪尔入睡前记得的最后一句话。

再次睁眼，塞缪尔仍坐在原处，只是浑身上下都酸痛不止，叔叔和丢勒正耐心地望着他。房间内昏暗不堪，似乎已经入夜，但透过客厅的窗户，塞缪尔看到彩色的光照进来：那是以灰色为主体、混合着黄褐色以及墨绿色的不详彩光，他此前从未见过这般颜色，事实上，他所熟知的词汇中没有哪个能形容这种怪诞的颜色。塞缪尔认为这是致幻剂的副作用，这些照在地板上的光斑和花纹仅仅存在于他的脑海，于是将其抛在脑后。

“首先请让我自我介绍一下：我名叫丢勒·霍夫曼，是仁慈王的信众之一。很抱歉以这样的方式引导你，现在感觉怎么样？”丢勒问道。

“不舒服。”塞缪尔如实回答，“仿佛被人往身体里灌了几升沥青。”他活动活动肩膀，肩周的痛楚让他意识到叔叔所说不假。

看着茶几上已然冷掉的咖啡，塞缪尔以为那致幻剂不过是让三人昏睡了几小时，正当他准备质问丢勒为何要往饮料中下药时，一只守护灵率先现形：那是由晶状椭球组合成的透明活物，分不清哪里是首哪里是尾，它悄无声息地落在丢勒左肩上，保持着悬浮状态。

塞缪尔惊得圆睁双目，但当他看见叔叔肩头附着的那只絮状守护灵，大开眼界带来的震撼感令他暂时丧失了说话能力。艾里希的守护灵形似乌鸦，颜色灰扑扑，和他那军服神似，与丢勒那晶莹剔透的守护灵不同，这“乌鸦”更生动，更像一只具有生命的动物而非呆滞的晶石。

“冷静点，小子，”艾里希提醒他道，“看看你自己的那只。”说着，一指塞缪尔的左肩，示意他朝那看。

塞缪尔下意识地扭头看向左侧，果不其然，他的守护灵就在那里静候。

那是一只酷似鹰隼的鸟状物，通体漆黑，组成它身体的是无数尖锐的晶针，远看并不明显，但当那鹰将它的利爪贴在塞缪尔肩上时，他切实地感觉到一阵细微的刺痛。

尝试调整呼吸后，面色发白的塞缪尔指着肩上纹丝不动的黑鹰问道，“这是……你们召唤出来的吗？”他对守护灵一无所知，也难怪会这么认为。

艾里希摇摇头，“这是守护灵，是仁慈王赐给你的。”

“作为仁慈王的信众，守护灵一般都是宝石或丝绸组成的，少数则是纸屑或雾气，你这种形态的守护灵可不多见，”丢勒托着下巴，正经地分析道，“你不妨让它动一下，我好判断那黑色的晶体是什么质地。”

塞缪尔恢复了平静，和他年纪相仿的人很少能有这般沉着，“我该怎么做？”

“守护灵只听从主子的命令。”艾里希说着，向上伸出左手食指，他肩头的乌鸦扑扇着翅膀落在指尖，静立半秒后复又飞回肩上，“你甚至不需要开口，它和你心有灵犀。”

塞缪尔点点头，出乎他意料的是，那黑鹰也有样学样，笨拙地晃动脑袋。

“看来是黑曜石，据传，个性最为执拗的仁慈王信徒才会有这样的守护灵。”丢勒哈哈大笑，“这还真是难得，要知道我主的信众大多思想开明，固执己见的家伙非常之罕见，我可不是在嘲笑你啊，塞缪尔，我只是实话实说。”

被那黑鹰抓着肩膀，塞缪尔总感觉不自在，或许是感应到他的情绪，鹰立即做出反应，落在了茶几上，甚至灵巧地避开了茶杯。“所以……致幻剂就是召唤这守护灵用的？”塞缪尔问他。

“不是，哪有这么简单，”丢勒朝艾里希递了个眼神，后者心领神会，在他的军装上衣里摸索一阵，掏出了随身携带的几张相片递给丢勒，后者则将照片展示给塞缪尔，“你看，这就是我们所在的地方。”

因为没有色彩，那三张相片更显得诡谲怪异；画面各不相同，其中一张分布着曝光得很不清晰的白斑，但塞缪尔只是瞧了一眼便反胃不止，打了个哆嗦，连连摆手，不愿细看。

“你总会习惯的，这上面记录的都是地狱的常态。”丢勒将照片还给艾里希。

艾里希接过，独自欣赏了起来，“这是用军用相机照的，嗨，看来人类的科技还有待进步，我当时被那只粉色的雅各布吓了一跳，连相机都差点丢掉，好不容易才曝光成功，结果这玩意在照片上却是白色的，根本看不清细节。”

“您是说，”见他们面对那些可怖的画面却毫无惧色，塞缪尔对两位前辈肃然起敬，“这里是，地狱？”

“哈！地狱！哈哈哈！”艾里希收回照片，用玩味的笑声作为答复，丢勒则解释道，“那是最初的一批信众对此地的描述。根据传说，头几个得到启示的信徒携手走出了神坛，面对那片混沌未开的景象，其中一个英国人脱口而出：‘这简直就是地狱’，那之后的仁慈王信众便将此地称为地狱。当然，异教徒对此地的称呼我们不清楚，也有人管此地叫天堂，就像我们管自己居住的星球叫地球，发光的星球叫太阳，地狱也不过是一个无意义的名词罢了。”

巨大的信息量让塞缪尔脑袋发胀，他只能继续问道，“我不明白，神坛——我父亲告诉我图书馆便是神坛——是怎么一回事？你说的异教徒又是……”

“你父亲从未进入过地狱，并不是每个信众都有资格下地狱，”艾里希打断了他，“我不是在贬低你父亲不够虔诚，但考虑到他曾患有神经衰弱，我们不能让他冒着得心脏病的风险了解这些恐怖的东西。”

“还是让我解释吧，”丢勒说，“首先，你要对地狱有一点基本的认识。”

说着，丢勒端起茶几上的咖啡杯作为教具，目光凝重，那双眯缝着的小眼睛此刻透露出难以名状的智慧，“塞缪尔，告诉我，你在这杯中的咖啡上方看见了些什么？”

这个哲学问题被塞缪尔轻而易举地回答了，“空气，以及一些泡沫。”

“聪明的回答，更多的人会说他们什么也没看见，但无论是你的回答还是常人的回答都不够科学、不够严谨！”丢勒两眼放光，指着那杯普通的咖啡说，“更科学的答案是，咖啡上方有空气，但这部分空气中含有无穷多的、运动着的咖啡微粒。杯中的咖啡不断蒸发，虽然蒸发掉的只是很少的一部分，但如果我们生活在这咖啡杯中，就做不到无视这些咖啡微粒！

至于这液面下方，才是咖啡的本体，是寻常人难以触及的领域。

我们的世界就是这杯咖啡，液面上方就是我们所熟知的世界，液面以下则是地狱，虽然二者在肉眼看来完全不同，实际上却有着千丝万缕的联系。举个例子，在现实世界中已经灭绝的物种，在地狱中仍可能广泛分布；许多民间传说都是真实的，那些怪异故事的讲述者正是遇见了漂浮在空气中的咖啡微粒。相信聪明如你，应该能理解我的话。”

塞缪尔心领神会地点点头。

“很好，那我就继续讲了；既然现实世界和地狱是相连的，我们就能通过某种方式进入地狱，比如服用特定的致幻药剂、陷入深度昏迷，或者濒临死亡，如你所见，我们现在便身在地狱。你刚刚看见的照片只是地狱的冰山一角，即便对于我们这些得到神恩的信徒，地狱也是极度危险的，未经探索的区域更是险象环生，神坛便是为了应对地狱的恶劣环境才建造的。正如你所说，仁慈王的部分神坛是以图书馆作为载体的，我的这间房屋也是神坛之一；好比你向滚烫的咖啡吹一口气，就能降低表层咖啡的温度，让它不那么烫嘴，建设神坛的目的也是类似，神坛能将现实世界的部分环境拽入地狱，形成一个狭小的庇护所，在这神坛内部，我们得到仁慈王的关照，可以不受地狱生物或异教徒的侵扰。”

一阵充斥着硫磺气味的风透过窗缝滑入房间，塞缪尔嗅到刺鼻的味道，瞥一眼窗外变幻莫测的天空，默默地咽了口唾沫：原来这一切并不是药物带来的幻觉。

“至于异教徒，那是和我们类似的存在，他们中也有得到神恩的信众，也会建设自己的神龛和教义，唯一的区别在于他们信仰的是仁慈王以外的神明，因此和我们道不同不相为谋。”

“你是说……”塞缪尔想问一个问题，但他不敢直接发问，因为这个问题过于冒犯，而他的信仰又不够坚定。

丢勒显然猜到他要问什么，“是的，虽然这很不科学，但我们承认，世界上不只有一个真神。据前人记载，理应有一十三个至高的存在，仁慈王正是其中之一。当然，这也无法动摇我们的信仰，因为每个神明都有不同的目的，其中仅有仁慈王当真热爱人类、在乎人类，将传播人类的福音视作自己的唯一目的，”说到这里，这名布道者自发地激动起来，“你有所不知，虽然神明都会给祂的信徒发派一只守护神，但只有仁慈王——我们真善的主——会给祂的信众以最牢靠的守护；如果有异教徒侵入祂的神坛，祂总会亲临显圣，涤尽不怀好意的恶徒。相比之下，那些让祂们的信众自相残杀的神简直毫无神性！”

塞缪尔附和着点头。

“如此，我和艾里希都是仁慈王的虔诚信徒，我们之间不应该有欺瞒的行为存在，你还有什么想问的吗？”

到这里，两位前辈以及他们的守护灵都盯着塞缪尔，等待着他提问，就连塞缪尔的黑鹰也盯着他。沉默了许久，塞缪尔鼓起勇气问道，“神给祂的信众以恩惠，但代价是什么呢？”归根到底，他对仁慈王不抱有百分之百的信任，毕竟塞缪尔曾是个无神论者，他不相信世间会有毫无索取的付出、会有毫无保留的给予，譬如他获得的神恩。正因此，他坚信获得这些报偿一定有相应的代价，正如他父亲建立图书馆才能得到丰厚的回扣，虽然回扣远比花费多，他父亲还是需要承担暗中布置神坛的风险，如果暴露还可能被警察抓去；而他本人的神恩则是在射杀一人之后获得的，这中间的风险远高于布置神坛。

“这个问题很实际，答案也并不唯一。”丢勒直接了当地回答道，“无论何种教义，排在第一位的永远是牺牲——‘一人会死，一人得到启示’，这就是仁慈王的第一条教义。神确实不会平白无故送出恩泽，祂要求信众严守戒律，不得逾越。此外，仁慈王的教义是要让世界摆脱无知与暴力，为了达到这一目的，祂需要信众为之献身……”

按耐不住的艾里希插话道，“侄儿，你大可放心，相比于其它神明，仁慈王至善至美，祂的教义从不主动索取，甚至从不主动招揽信众。我想，你一定是出于某种目的向祂祈祷过，而祂则无私地给予了回应。”

叔叔的最后一句话打动了塞缪尔：他确实祈祷了，也得到了神恩。到目前为止，这两位前辈所说的句句属实，虽然塞缪尔怀疑他得到的神恩对两位信徒未必有效，但那些话语足以促使他做出抉择。无论如何，他的选择都只有互相对立的两种：信，或者不信。

“好吧，”塞缪尔一咬牙，做出了决断，“如果仁慈王没有欺骗我的话，就让祂做我的主吧。”

两位前辈鼓起掌来。

“恭喜你，塞缪尔，讲师从此刻起与你同在。”艾里希真诚地祝贺道。

“好了，二位，”丢勒挠了挠头顶，“庆祝的话就往后拖拖吧，既然塞缪尔已经皈依，我们还是先讨论正事为妙。”

“什么正事？这不就是你叫我来要办的正事吗？”艾里希和他的乌鸦都还沉浸在侄子皈依仁慈王的喜悦当中。

“唉，你之前不是说过吗：塞缪尔枪杀了一人，需要到你那里躲避一阵……”

艾里希愣在座位上，嘴角依然保持着微笑的状态，他的守护灵也跟着歪起脑袋，一副不理解的样子。

“我有这么说过吗？”艾里希后知后觉地眨巴着眼睛。