第四章 地狱之糖（2 / 2）

“那家伙是不是失败后自尽了？”

“我叔叔是这么判断的，他逃走后，我们听见一声枪响。”

“残废王的刺客失败后倘若自杀，被刺杀的人——如果他的身份足够重要——就会收到一封致歉信，大致意思是‘非常抱歉，我们的刺客无视纪律自行其是，袭击绝非残废王本意……’如此这般，把责任推给死人是他们一贯的作风。当然，如果刺客得手的话，他们连半封信都懒得寄。无声开枪，这确实是残废王的信众才会有的神恩，对了，你应该获得了讲师的神恩吧？你的神恩是什么？”

“测谎，我能判断对方有没有撒谎，仅此而已。”

马丁嘴角向下，苦笑道，“虽然我不想这么说，但讲师的恩泽往往比较……怎么说好呢，比较文雅。”塞缪尔读出了他话中的含义，马丁原本想说的形容词是“弱”。

“您的意思是，其它神明的恩赐会比较暴力？”塞缪尔反问。

“岂止是暴力，根本是超乎常人的想象。这么说吧，十三个神就好像十三个父亲，信众就像是他们的儿子，别的父亲都想让儿子参军，唯独讲师想让他的儿子乖乖念书。”

这个比喻可谓是很贴切了，塞缪尔哈哈大笑，马丁继续说道，“研磨还需要一点时间，既然谈到了这个话题，我可以跟你讲讲我亲眼见过的、最不可思议的一个神恩。”

“愿闻其详。”

“那是坩埚王的一个信徒，名字叫罗曼的女子，当时我还是新晋信徒……”

……

当时我还是新晋信徒，对地狱研究甚少，主要负责教会的传道工作。

那时候，受工业兴起的影响，人们对科学的信仰与日俱增，我们的信众规模极其庞大，能人辈出，几乎没有异教徒胆敢冒犯我们。受讲师启示，我和另外两个同伴需要与坩埚王的信众进行谈判，商议一处圣坛的归属问题。

和残废王不同，坩埚王的信徒们并不是彻头彻尾的好战分子，我们抱着试一试的态度，将谈判场所定在了对方的领地。

那是珐镧锡的一家餐馆，招牌上写着“veau”，那里的胡椒炖小牛肉是市里最好的，因为对方的人没有现身，时间又到了饭点，我们便在店里用了晚餐。我们得到了很好的款待，各方面都令人满意，我幼稚地认为这是个好兆头，谈判会很顺利，但谁知已然中了圈套。

首先是我的两个同伴，他们没有神恩庇佑，开始不断地打喷嚏，我们以为不过是胡椒粉在作怪，直到我也开始不住地打喷嚏，那两个可怜的家伙则因为接连不断的喷嚏喘不上气时，身为主厨的罗曼端着一只金色高脚杯走到餐桌旁。

“如果你们觉得呼吸不畅，可以喝掉它，”她说的是流利的鹰语，虽然她长相姣好，表情却非常瘆人，那是一种你一旦见过就忘记不了的冷漠，仿佛我们三个不过是寻常的食客，她也不过是在办分内之事，“当然喽，这里只有一杯酒水，如果你们想要另外两杯，就叫你们的喽啰离开铸匠的神坛。”

铸匠是坩埚王的信众对祂的称呼，我立即意识到不妙，原来对方并未露面，谈判却早已开始，我们顿时陷入被动。同伴们坚持要让我喝下那杯酒，不要受人挟制，但我很清楚自己的职责，毕竟那酒也未必能缓解症状，反倒有可能让情况进一步恶化。

“现在就拿上来，”我强忍着鼻腔的不适对她说，如果再晚一点，我恐怕就说不出话了，“不要耍花招，就算打喷嚏，我们也能轻松地拆了这里。”威胁她并不必要，但当时的我年轻气盛，丝毫容不得他人戏弄。

罗曼没有回应，她随后取来两只同样的杯子，我们三个别无选择，因为除我以外，那两名信徒已经面色发紫。我率先喝下饮料，发觉那不过是普通的红酒。

“你耍我们！”我怒不可遏，但随着酒意上涌，喷嚏也立即停止了。

我急忙为同伴灌下红酒，待他们恢复正常后，我决定要给这个使诈的女子一点颜色看看，但她却不为所动。

“我劝你不要鲁莽，”她说，“那酒不过是随餐附赠的饮料，如果我愿意，”说着，她用食指指向我的同伴之一，他迅速打了一连串的喷嚏，“你们还得继续遭罪。”

对于这种未知的神恩，我只能暂避锋芒，带着同伴退出了餐厅。神坛最终让给了坩埚王，但自那之后，我们便很少找祂的信众合作了。

……

“那让人打喷嚏的神恩真是不可貌相，谁曾想过，连续打喷嚏也能让人窒息而死？”马丁讲完了故事，研磨的工作也完成了；他将磨好的药粉捣进一只烧杯，从储物柜中取出一罐茶褐色的糖浆，将其灌入烧杯中。随着糖浆与药末的混合，原本颜色暗淡的二者融合成了亮粉色，这是塞缪尔无法理解的。

“看吧，地狱方糖的制作过程就是这么繁琐，不过做出来还是挺好看的。”马丁用一把铁质汤匙继续搅拌着那粉色的液状物，时不时抽出勺子，观察糖浆的稠度，直到糖浆慢慢变硬，勺子无法轻易从糖浆中拔出，他才松一口气，说道，“好了，剩下的冷却切割工作就暂缓吧，虽然这糖并不方，剂量不好控制，但也足够了。”

马丁用汤匙舀出满满一勺粉色糖浆，将勺子柄递给塞缪尔，“吃掉，然后躺在床上。我先去准备些食物，方便我们醒来后补充能量。”

“呃……这，是不是有点多啊？”塞缪尔想起他之前喝下肚的、参了致幻剂的咖啡，当时他只喝了几口，致幻剂便起效了。相比那小小一杯咖啡，他总觉得这一大勺糖含的药剂会过量。

“确实多，因为药剂没有经过精炼，必须大量服用。如果你实在不喜欢吃糖，我可以给你找点茶，冲服也是一样的效果。”

“不，不必麻烦，我吃。”塞缪尔将汤匙塞进嘴，黏糊糊的糖浆非常甜腻，他皱紧眉头，使劲吞咽，终于将这些棘手的糖浆吞了下去。

“你想吃些什么？今天拿到的这笔钱不少哩，我们可以吃顿好的，但无论买什么，醒来后肯定都凉了，香肠是个不错的选择，冷食也很好吃……”

塞缪尔根本听不见这些话。糖浆一下肚，他的视角便不断缩小，看见那烧杯内的糖浆朝他袭来，有如铺天盖地的海啸。

“和上次一样，真是奇妙的感受。”塞缪尔这么想着，急忙躺倒在床铺上，任由视野变得模糊。