以粮换铁（1 / 1）

刚到千羽楼门口，迎宾的小厮就像是知道二人会来似的，殷勤地往进引，叶昭不住地丢眼神示意，那小厮也是人精，没把两人往楼上带，而是安排在一楼僻静的雅座听曲喝茶，周围姑娘来来去去，也不过是陪客人吃吃喝喝，无伤大雅。

沈归雪一点不客气，坐下点了一壶明前龙井，几盘茶点。上次来这里时，啥都没见着，自己先吓了个丢盔弃甲，都没好好看看这里到底长什么样子，这次光明正大来了，她竭力装出一副“本大小姐见得多了”的架势，端起架子上下左右地将这里看了个遍。

一楼就是茶座，雅音袅袅，往来的姑娘们调笑声也是低低的。也有嘈嘈切切谈正事的话有一句没一句地飘进耳朵里来，“所以桐哥、甚至梅姐姐他们，也会来这种地方谈事情么？”她忍不住思绪飘到了一边。

叶昭却好像坐在了钉板上。他是这里常客，自然是跟姑娘们惯了的，那雅座三面糊着半透明的轻纱，一面对着戏台，很明显挡不住花朵似的姑娘来来回回地晃，谁看见叶大统领都得过来打个招呼，敬杯茶或敬杯酒，顺带着对叶大统领带来的女客投去好奇的眼神。一时间满堂莺莺燕燕排着队来给叶统领请安，臊得叶昭直后悔没借个□□来装不熟。

沈归雪坐得极稳，一边喝茶，一边看戏似地看姑娘们把个叶大统领调戏得手不知该往哪摆。

“原来你喜欢这样的。”瞅着空档，沈归雪压低声音，附在叶昭耳边说。

温热的呼吸喷在耳后，叶昭只觉头皮一炸，干笑几声，虚弱地把辩解咽了下去。沈归雪话说得像开玩笑，表情不像，混合着玩味，以及“你这个禽兽”的控诉。

“你说你图什么，非得来这儿找不痛快。”叶昭咬着后槽牙哼哼道。

沈归雪丢给他一个似笑非笑的表情。“我有什么好不痛快的？”

叶昭啧了一声，“我怎么觉得有股醋味儿。”

“不好意思，不喜欢吃醋，喜欢看大统领吃瘪。”沈归雪翻了个大白眼。

叶昭没做声。身后耳语般的谈话声勾得他走了神。“……就是把叶城拢共的铁器都拿出来又能有多少？老百姓手里可以没有刀，但肚里可不能没米啊。”

隔着纱，看不清说话之人的相貌，只能看见一胖一瘦两个身影。沈归雪也听到了说话声，跟叶昭交换了一个眼神，不约而同地停止了说话，侧耳细听。

叶城耕地少，向来三分靠屯田，五分靠朝廷，还有两分靠四处化缘——搁在和平年代，钱不是问题，粮食不够买来便是。但这些年屯田只是勉力维持着，朝廷拨付十次总有那么两三次要出些事，买粮也是处处紧缺。每年总有几个月要闹闹饥荒，为此，叶钧卿每年都得愁破几次脑袋，既不能不许百姓自行筹措粮食，又不能放任各路粮商随意占据市场，平衡得颇为艰难。今年好容易重开互市，边贸隐隐有复苏之相，便有人打起了搅乱市场的主意。

谈话二人中另一人道：“话是这么个话，可俗话说有多大肚吃多少饭，这么大的摊子，你好大的口气，别吃不下撑死了自己。”

先前说话那人哼了一声，道：“自然有人吃得下。再说，急需粮的人多了，铁就贱了。老哥哥你混了这么大身家，这点家底都舍不得掏出来？挣钱的买卖，耽误了可别怨兄弟没想着你。”言罢，两人不再说话，约莫一盏茶的功夫，便起身离开。

叶、沈二人急忙起身跟了，跟到门口，只看见一蓝一黑两个背影分头而去。

“一人一个？”沈归雪道。

叶昭犹豫一刻：“你可以吗？”

沈归雪略一点头，便跟着那矮胖子向西集而去，不远不近地缀在他身后两三丈处，集市挨挨挤挤，也走不快，连“踏流云”的绝技也不必施展。

“雪妹？你怎么还在外面？”忽有人开口喊她。白承桐夹着两本账册，拦住了她的去路。微微蹙眉道，“几时了，还不回去。”他轻轻吸了吸鼻子，“你这是去了哪里？身上什么味道。”

沈归雪愣了一下，越过他肩头向前看去，那矮胖子已不见踪影。

三日之后，城主令突然颁发，互市暂停，重开待日。

官办互市十五天之后，本来叶城上下引颈期盼互市能继续开下去，谁知这才延了几日，春日里一派热热闹闹花团锦簇的景象，瞬间又冷了下来。

“——这终究是权宜之计，迟早要重开互市，迟不过今年秋节。”穆雁南凉凉道，“秋节一过，饮马河又该结冰了，城主，当断不断，反受其乱呐。”

那日与沈归雪分别之后，叶昭便追在那瘦高个后面，行至王府附近，正好碰上穆雁南牵头小毛驴，驼着刚买回来的书，手上还捧着一盆花从外面回来，见到叶昭，大老远打招呼，“叶统领！”

穆雁南一开口，那人略略一侧头，立马脚底抹油就跑了。

既被发现，叶昭也不便再追，便跟穆雁南回王府将此事一五一十地告诉叶钧卿。

“以铁换粮。”叶钧卿轻轻敲着桌子，若有所思，“查查谁想做这笔生意，胃口不小。”

叶城缺粮，倘若有人鼓吹以铁换粮，缺粮的百姓自会想尽一切办法去找铁换粮食，但铁对于叶城而言，也是不可或缺的资源——要么就老百姓勒紧裤腰带缺粮食，要么就士兵们缺兵器，横竖都得委屈一头。

“要是普通生意人倒也罢了。如果背后是西凉在操控呢？”穆雁南道，“说明多勒部已经倒向了西凉。”

倘若真是西凉有意借机倾销粮食抽空叶城铁器储备，恐怕不是他们这些人，再拼死周转些、再能熬些，就能解决的问题。除非——

——“要么在秋节之前，备下足够的粮，百姓用不着以铁换粮；要么，有足够多的铁，多到对方吃不下。”穆雁南道。他看向叶钧卿，但叶钧卿没发话，在坐三人心里都明白，这两条中的哪一条，对于捉襟见肘的叶城来说，都很难办。

但决不能不开互市——边地最热闹的怕还不是过年，而是秋分前后，百姓们过“秋节”，这是一年当中贸易最兴盛的时候，所谓秋收冬藏，家家户户都在为冬天的到来做准备，囤粮的囤粮，买棉皮的买棉皮。就是战事最吃紧的时候，到秋分前后，也得缓上两天，松一松戒备，睁一只眼闭一只眼让百姓们私下买卖些东西。

如若彻底管死，恐怕没等外敌杀进来，城内就先乱了。

叶钧卿衡量再三道：“如果多勒部倒向了西凉，那么筹铁比筹粮定要难得多。先按筹粮准备吧，今年比往年早些做准备，尽量多筹一些。”他反复掂量，反正叶城没有铁矿，多勒部若是偷偷归顺了西凉，铁矿短缺只是迟早之事。

昔有锦帛灭梁鲁的先例，这是为政者谁都不敢掉以轻心之事。不管是锦帛铁器，还是别的什么东西，倘若被人以粮食为计大量倾销或收购，都将是一场灾难。

穆雁南对自家城主这份自信非常没把握：“筹粮早晚都不是问题，关键是要把粮安全地运到叶城来——朝廷是靠不住的，太子和三皇子都在想办法揪对方的错处，这节骨眼上，筹运军需的事自然能推就推——咱们这边的可不比西凉那两位，他们是争功打得头破血流，咱们倒好，想尽办法一推二六五。”

叶钧卿听出了穆雁南声音里深深的失望，不管怎么说，争着做事总比争着躲事，听上去有希望一点。

此时此刻，德威镖局的态度就尤为重要了。德威镖局向来行镖运费不菲——逢十抽一，不是什么名贵的东西，断是值不得这个运价的——也正因此，德威镖局才养得起那么多武艺高强的镖师，打点得起各个门路。但筹运军需这种事，钱少事多风险还大，只可惜沈德佩这只老狐狸，话说得漂亮，就是死活不松口。

叶钧卿也无奈，只好让穆雁南先安排鸢信去查今日商量以铁换粮那两人的身份。待穆雁南走后，叶昭把在曹三娘铺中找到的玉牌交给了叶钧卿。

叶钧卿反复摩挲着这块材料下乘雕工粗劣的玉牌，他也不知这究竟是何物，便问道：“你给穆先生看过么？”

叶昭摇头道：“没有。”

他心中疑惑愈盛，去曹三娘铺子这件事，叶钧卿特意吩咐他“悄悄去查”，但曹三娘的铺子就在千羽楼对过，在“鸢信”眼皮子底下悄悄行事，他还没学会隐身。算定了沈归雪一定会再去曹三娘铺子，他才专门卡着点儿去的，就是为了看上去像是去“偶遇”沈归雪。

“城主信不过穆先生？”他问道。

叶钧卿深深地看了他一眼。“穆先生心思缜密，但做事不免狠绝。为达目的可以不择手段。”他语重心长，这个从虎口中救下的孩子从小跟他一起长大，说实话，着实比那个负气出走、令他头疼的亲弟弟更为亲近。“圣人有云，君子有所为而有所不为，有所为容易做到，但有所不为其实才是更难的。”