第4章 盐道（2 / 2）

他回身向梅瞿山拱拱手，歉意道：“事已至此，恐要怠慢尊兄，只好待我处理完公事，回来再向卿石兄赔罪。”

“正事要紧！”梅瞿山忙接话。

林如海向外院扬声喊道：“林福!”

方才那青衣仆从不知从哪里蹿出来，手里拎着油衣斗笠，垂眉而立。

“夫人和小姐如何？”林如海套上油衣，脸色沉重地问。

“都好，小的说是盐道衙门有事，夫人信了。”

“好。”

林如海踌躇两步，这才向着梅瞿山沉声道：“……劳烦卿石兄，看照内子和小女些。”

梅瞿山站起身，以手按桌，被林如海凝重又包含期待的目光望着，心头的不妙之感愈发浓重。

他道：“如海兄安心，定不负所托。”

林如海向他郑重施一礼，带着属官转身离去。

雨水飞溅，在廊下青石上拍出一朵朵琉璃莲花般的水洼。

天仿佛要塌下来，迷蒙惨淡。

目送林如海远去，梅瞿山缓缓坐下，片刻，他像是从梦中惊醒，猛地起身，拔腿便往外走。

门外守着昨日那黑脸汉子，见状举伞紧追上来：“爷，这是要往哪去？”

“松椿，守好院子，我有急事……”

梅瞿山一把抓过他手里的伞，疾步奔出月门，后话全浸入雨中。

他几乎是一路小跑着冲向藏书楼。

未及楼前，便从半路和打马而出的顾楦撞了个对面。

他赶紧叫道：“行之，你不能去！”

顾楦猛地勒马，居高临下地望向他，斗笠下的眼睛看不出喜怒。

梅瞿山也顾不得淋不淋雨，丢了伞，拎起袍角奔至近前。

“我知此事你定不会袖手旁观，可你现在已经不是浙直巡按了！”

他拽紧马头上的璎珞：“我即刻给二叔写信，你不能趟这遭浑水！”

听了他的话，马上的顾楦什么也没说。

他只是慢慢弯下身，苍白的手近乎轻描淡写地在梅瞿山的手背一抚。

带着水汽的手，潮湿冰冷。

梅瞿山登时觉得虎眼一麻，不由自主地松开璎珞。

他听见顾楦淡淡道：“我虽不是浙直的巡按，但还是十三道的监察御史。”

梅瞿山大声道：“那你让贺同敞——”

“我己派人去总兵府，”顾楦截断他的话，“贺同敞压不住他们的。”

梅瞿山失语，雨水混乱他的视线。

马上顾行之那纨绔浪荡的姿态荡尽，油衣勾出瘦削的轮廓，半压斗笠的暗影中，下颌绷成一条冷酷的线，这哪里还是他那平日不着四六的弟弟。

他深吸口气，妥协似的后退两步：“……万事小心。”

“我知道。”顾楦勾一下唇角，半开玩笑，“我命大着呢。”

说着，他拨转马头，双腿一夹马肚，纵马消失在重重雨幕中。

扬州城最南端，大运河和长江的交接处，就是宋代王安石“春风又绿江南岸”名句中的瓜州。

一路行来，过大观楼、江淮胜概楼、曲江亭，车马行到人迹稀少的芦滩。

即是淮盐总栈扬州十二圩。

林如海下了马车，早在此地侯着的盐运使曾存仁忙迎上来。

“出了这等事，惊扰大人，下官难辞其咎。”

“现在不是追责的时候。”林如海道，“到底出了什么事，你同我细说。”

曾存仁神色一僵：“是。”

两人边说边走，行到沙洲码头附近，高高的“卤”字大旗在风雨里湿成一团，分不出本来形状。

码头周围聚满衣衫褴褛的灶丁，他们大多形容枯瘦，赤着脚，神情仓皇。

盐兵持刀把守，将人群阻在十几步外。

……这情形不像暴动，倒像官逼民反。

林如海几不可察地皱眉：“死者在何处？”

盐兵让开道，露出地上一具尸体。

雨水冲刷太久，血迹在周遭汇成水洼，洗去污垢，渗出发白的皮肤，看模样是个中年灶丁。

曾存仁捂住口鼻，觑了一眼，忙别过头挥挥袖：“抬走抬走！放在这发泡吗？”

两个盐兵俯身将尸体抬走。

林如海的面色更沉，向着外面的人群大声道：“苦主呢，苦主在哪？”

没人回答，那些灶丁只是沉默地望向他。

他正欲开口再问，从方才起就一言不发的盐运副使宋文昌突然发声：“已经抓了。”

林如海侧头看他，愕然道：“抓了？”

“带头闹事的就是他们，不抓怎平人心？”

宋文昌道：“大人恐怕不知道，死的那个也是咎由自取。欠债还钱，本是天经地义。”

林如海声音渐冷：“他欠了谁的钱，要用命来还？”

宋文昌没料到他会翻脸，怔了怔：“灶户互相借债，也是有的，他们争斗，却带人袭击衙门，这不是刁民么！”