第80章 逼捐（2 / 2）

    我什么都猜到了。

    他的声音像冷月般清凉。

    “姊姊，你欢喜程淮时，我便想法子将他从死牢里救出来。你接受了秦明旭，我便庇护秦家，给天盛楼做靠山。你身边是谁，我从来都不在意。是盗是匪，是官是民，是谁都没关系。那天晚上，程淮时满身是烧伤，他求我，让我放他走。他说他这辈子不想再拖累你。我……”

    他缓缓抬头，哽咽了。

    “姊姊，你不要怪我。这世上没有人比我更想让你快乐。”

    我握着他的手，与他相对默默垂泪。

    我的弟弟。

    我的小豆芽。

    他有什么错呢。

    他不过只是护短。他的短就是姊姊。他眼里没有是非，没有原则，什么都没有。他就是想让我快乐而已。

    豆芽走后，我在小屋里沉坐良久，方踱步到柜上。

    花练向我禀道：“东家，方才，我在铺子门外，瞧见了一个黑匣子。”

    “什么黑匣子？”

    “咱们当初带去神居山的那个黑匣子。咱们送给独眼龙的三千两银票和火铳，原封不动地被送回来了。”

    “哦？”

    “对了，除了还回咱们的东西，还送了一盆碗莲来。”

    我顺着她的视线，瞧见那盆碗莲。花大色艳，清香远溢，凌波翠盖。

    我道：“这独眼龙果然是个义匪。”

    花练道：“的确义气，没有将事情办成，便不肯白收钱。那匪首许是知道东家成婚，不愿以打劫的物件儿相送。送盆碗莲，干净又诚心。”

    庙堂之中，犹有小人。

    绿林之中，犹有好汉。

    我兀地想起船上的渔人告诉我，往东走，一直往东走，便是桃花源。

    神居山，不正是往东么？

    桃花尽日随流水，洞在清溪何处边。也许正是因为这刹那的念头，在走投无路，退无可退时，我才会驮着豆芽，带着豌豆和樱桃，拼命往东逃。

    黄昏的时候，秦明旭回来了。

    桑园的《绣襦记》开场了，我们却没顾得上看。

    因扬州府衙下了命令，让城中所有商户募捐，赔偿郑家被淹的私田，为郑家重修家庙。

    知府大人虽然没有明说，但话里话外皆透出，这是上头的意思。府衙中人，不过是迎合上意罢了。在一派冠冕堂皇的官话中，郑家仿佛成了此次扬州泄洪的最大功臣，居功至伟。

    知府大人召集了所有商户，到公堂商议募捐事宜。

    我和秦明旭都在其列。

    郑国舅也来了。不过，他什么话都没说，只是打了个照面便走了，留手下一个管事盯着，命其将各家捐了多少，都详详细细记下来。

    各商户心内都不愿捐款，奈何，这种时刻，若不出钱，恐得罪郑贵妃，招来麻烦。于是，陆陆续续地喊出一个数字。

    “赵记米店五千两——”

    “沈家酒楼八千两——”

    管事一一记着。

    我悄声与秦明旭道：“明旭，咱们跟众人差不多便行了。不过应付个场面。”

    秦明旭不作声。

    我这才注意到，他的神色十分不自然。

    他额头有一层薄汗，手心紧紧地攥着。

    “明旭，你怎么了？”我问道。

    他方回过神来，强作无事，笑道：“没什么，没什么。”

    其他的商户都报过数了。

    管事似笑非笑地看着秦明旭，道：“秦老板，该你了。”

    秦明旭像是避着那管事一般，没有抬头，局促不安。

    他沉吟一会儿，道：“天盛楼，十万两——”

    满座哗然。

    我吃惊地推了他一把。

    郑家平素“掠之于民”，今，私田被淹，便“掠之于商”，委实不厚道，旁人都是虚应场面，他为何要出这般多？

    上回，郑国舅告他抢亲，他与郑家已无半点交情可言。

    何况，江南夏日渐浓，制薄衫的时节来了，要支出大笔银钱采买生丝。账面上一下子挪出这么大一笔数字，对生意多少有些影响。

    管事满意地拊掌，笑道：“好，千里大运河，万家天盛楼，不愧是秦老板，大气，大气。”

    我觉出不对劲来，看着那管事。

    进门时，没有注意。现在仔细瞧了，暗暗惊诧。

    我向来对人的面孔记忆深刻。但凡有过一面之缘的，脑海中便有印象。

    我记得，我曾经在张府见过这个人。他叫邹成。是张大人的手下。昔日，张大人将杂技班主囚禁在张府，便是派此人看守。杂技班主离奇死去。张大人疑惑邹成是旁人安插在他府里的细作，以“办事不力”为由，将他赶出了张府。从那以后，我便再也没见过他。

    没想到，他现在是郑府的管事了。

    秦明旭潦草地向邹成点了个头，起身，便要走。

    “秦老板，留下。旁人，都散了吧。”邹成意味深长地说着。

    “其他的商户，回去好好想想，事情该怎么做。”

    商户们走出公堂，口中皆骂骂咧咧，怨秦明旭不该做出头鸟，抬高募捐的门槛。

    我在公堂外，回头看了一眼。

    邹成阴晴莫测地瞧着秦明旭。

    秦明旭越发紧张了……

    (本章完)