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Hidden  in  a  high  crevice,  Mulan  looked  down  at  the  ridge  where  the  Rouran  army  prepared  their  attack.  As  she  watched,  one  of  the  men  shouted  orders,  sending  some  soldiers  toward  the  edge  of  the  ridge  with  bows  and  arrows  while  others  loaded  a  large,  heavy  boulder  onto  the  trebuchet.  Groaning  with  effort,  the  men  moved  it  into  position  so  that  it  was  aimed  at  the  valley—and  the  Imperial  soldiers—below.

        Taking  a  moment  to  make  sure  she  was  ready,  Mulan  looked  in  front  of  her.  The  helmets  she  had  taken  from  the  battlefield  were  lined  up  in  a  row.  Black  Wind  was  safely  hidden.  She  was  ready.  Lifting  her  bow,  she  turned  and  took  aim  at  the  Rourans.

        Her  first  arrow  flew  through  the  air.  There  was  a  surprised  cry  as  an  invader  fell  to  the  ground.  Then  another.  And  another.  It  didn’t  take  long  for  the  soldiers  to  notice  what  was  happening.  One  turned,  and  Mulan  saw  him  scan  the  ridge  where  she  was  hiding.  Spotting  the  Imperial  helmets,  he  let  out  an  angry  cry.  Shouting  new  orders,  he  had  his  men  turn  their  attention  from  the  valley.  The  trebuchet  was  moved  until  it,  too,  was  pointed  toward  the  mountain  where  Mulan  stood,  hidden  from  view.

        At  the  leader’s  signal,  the  Rourans  fired  arrows  at  the  row  of  Imperial  helmets,  unaware  that  they  were  nothing  but  empty  shells,  dummies  to  trick  the  enemy.  When  it  appeared  that  the  Imperial  soldiers  were  unharmed,  the  Rourans  grew  angrier.  Their  attention  turned  to  the  trebuchet.  Mulan  watched  and  waited,  hoping  she  had  planned  correctly.

        A  moment  later,  the  group  of  invaders  lit  the  fuel-covered  boulder  that  sat  in  its  perch  on  the  trebuchet.  Instantly,  the  boulder  ignited,  bursting  into  flame.  The  invaders  released  the  trebuchet.

        As  the  flaming  boulder  flew,  Mulan  held  her  breath.  The  rock  was  huge  and  heavy,  and  even  though  it  had  been  propelled  with  great  force,  it  seemed  to  move  in  slow  motion  across  the  sky.  For  Mulan’s  plan  to  work,  she  needed  the  boulder  to  fly  strong  and  true.

        Closer  and  closer  the  boulder  flew  until,  with  a  loud  boom,  it  slammed  into  the  snowy  mountainside  behind  her.  The  noise  of  the  impact  echoed  down  the  mountain  and  over  the  valley  floor  below.  The  Imperial  Army,  appearing  as  small  as  ants  from  Mulan’s  perch  high  above,  seemed  to  pause  as  the  sound  reached  them.  Mulan  waited,  listening.  She  reached  down  and  put  her  hand  to  the  ground.

        She  felt  it.  Just  the  smallest  of  vibrations,  but  it  was  enough  to  tell  her  that  her  plan  had  worked.

        Not  waiting  to  see  the  result  of  the  avalanche  that  had  already  begun  to  roll  from  its  peak,  Mulan  took  off  running.  She  tripped  and  slid  down  the  hard-packed  snow,  the  ground  shaking  more  violently  as  the  avalanche  became  stronger.

        Mulan  heard  the  invaders’  shouts  as  the  rumbling  grew  louder,  and  then  the  shouts  turned  to  terrified  screams  as  behind  her  a  wall  of  white  appeared.  It  barreled  toward  them,  unmindful  of  which  army  it  destroyed  in  its  path.  The  snow,  long  still,  was  now  a  freed  beast,  eating  anything  in  its  way.  Feeling  the  wind  from  the  avalanche  behind  her,  Mulan  picked  up  speed.  But  the  snow  kept  coming.  She  whistled  loudly,  and  Black  Wind  appeared.  He  raced  to  her  side,  and  just  before  the  snow  engulfed  her,  she  leapt  onto  the  horse’s  back.

        Together,  they  galloped  ahead  of  the  avalanche  as  it  nipped  at  Black  Wind’s  hooves.  Behind  her,  the  invading  army  was  not  as  lucky.  Without  horses,  and  weighed  down  by  armor,  they  disappeared  into  the  wall  of  white.

        Mulan  didn’t  spare  them  a  thought.  She  just  kept  riding,  worry  and  fear  growing  in  her  stomach.  When  she  had  thought  of  her  plan,  she  had  forgotten  one  vital  part:  that  she  couldn’t  control  the  snow.  She  had  wanted  the  avalanche  to  take  out  the  enemy,  and  it  had,  but  she  hadn’t  thought  through  what  would  happen  after  that.  Now  the  snow  was  heading  straight  toward  the  Imperial  Army.  And  it  wasn’t  slowing  down.

        Urging  Black  Wind  on,  Mulan  saw  the  faces  of  the  Imperial  soldiers  grow  clearer  as  she  made  her  way  farther  down  the  mountainside.  She  watched  in  horror  as  the  runaway  trebuchet  tumbled  down,  end  over  end,  before  landing  with  a  crash—right  on  top  of  Cricket.  Her  scream  caught  in  her  throat  as  she  watched  Honghui  race  over  and  push  the  trebuchet  off  his  friend.  Shoving  Cricket  to  safety,  Honghui  got  to  his  feet  only  to  be  hit  with  a  wave  of  snow  that  sucked  him  down.

        Mulan  didn’t  hesitate.  Slamming  her  legs  against  Black  Wind’s  sides  and  yanking  on  the  reins,  she  turned  the  protesting  horse  in  the  direction  of  the  snow.  As  he  struggled  to  move  toward  where  Honghui  had  disappeared,  Black  Wind  snorted  with  the  effort.  He  could  barely  stay  atop  the  snow,  and  on  his  back,  Mulan  struggled  to  remain  atop  him.

        Suddenly,  Mulan  spotted  Honghui’s  arm  reaching  up  through  the  snow.  Extending  her  arm,  she  managed  to  grasp  his  hand  in  hers  and  then,  with  the  last  of  her  strength,  she  pulled  him  onto  Black  Wind’s  back.  He  lay  limp  in  the  saddle,  his  eyes  closed  and  his  breathing  shallow.  Turning  Black  Wind  once  more,  Mulan  galloped  ahead.  As  the  land  leveled  out,  the  rushing  snow  began  to  slow,  then  stopped  altogether.

        The  avalanche  had  ended.

        In  the  silence  that  followed,  Mulan  brought  Black  Wind  to  a  halt.  Beneath  her,  the  horse’s  sides  heaved  as  he  struggled  to  catch  his  breath.  He  had  saved  her—and  Honghui.  Reaching  down,  she  gave  him  a  grateful  pat  on  the  neck.  Then  she  slid  down  to  the  ground.

        With  effort,  she  managed  to  get  Honghui’s  unconscious  body  off  the  horse.  Laying  him  down  gently,  she  looked  at  him  for  a  long  moment,  watching  as  his  chest  rose  and  fell.  He  was  alive.  At  least  she  had  saved  him.

        Hearing  shouts  from  the  other  men  who  were  coming  free  from  their  shock,  Mulan  gave  Honghui  one  last  lingering  look.  She  wanted  to  stay  to  make  sure  he  was  really  going  to  be  okay,  but  she  needed  to  make  sure  that  was  the  end  of  the  Rouran  attacks.  Turning,  she  disappeared  into  the  fog.

        Honghui’s  whole  body  hurt.  Opening  his  eyes,  he  saw  that  he  was  lying  near  the  rest  of  the  Imperial  Army.  His  head  pounded,  and  when  he  went  to  stand,  his  legs  nearly  gave  out  from  under  him.  The  last  thing  he  remembered  was  getting  Cricket  to  safety.  Then  there  had  been  a  curtain  of  white.  The  next  thing  he  knew,  he  was  waking  up  on  the  ground.

        But  at  least  he  had  woken  up.  He  had  the  oddest  feeling,  almost  a  memory  tugging  at  him,  that  someone  had  helped  him,  though  he  knew  that  was  impossible.  Only  the  craziest  of  people  would  have  run  into  the  avalanche.  Shaking  off  the  thought,  he  made  his  way  over  to  Commander  Tung.  As  he  approached,  he  heard  Cricket  calling  out.

        “Has  anyone  seen  Hua  Jun?”  Cricket  asked,  his  eyes  scanning  the  area.

        Hearing  Cricket’s  worried  question,  Honghui  saw  Commander  Tung  take  notice  as  well.  His  battle-weary  eyes  searched  the  men.  Spotting  Honghui  instead,  he  called  him  over.  “Have  you  seen  Hua  Jun?”  Commander  Tung  asked.